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quelquefois, mais la pluie ne semble pas la gêner. Elle marche sous la pluie du mêmepas tranquille que d’habitude. Elle serre simplement de la main droite le col de sonmanteau rouge.Il était venu dans l’appartement du professeur Ferne quelques vendredis soir, le seuljour de la semaine où le professeur et sa femme sortaient jusqu’à minuit et oùMargaret gardait les deux enfants. Elle les accompagnait en début d’après-midi, la filleau collège Sévigné, le garçon au lycée Montaigne. Elle restait dîner avec eux. Elleétait libre après le dîner, et Bosmans l’attendait dans l’avenue de l’Observatoire.Un soir, elle l’avait rejoint devant les grilles du square et lui avait dit qu’elle devaitencore garder les enfants. Les Ferne étaient retenus chez un confrère et ne seraientpas rentrés après le dîner. Elle lui avait proposé de monter avec elle dansl’appartement, mais il avait hésité. Ne pensait-elle pas que sa présence choquerait leprofesseur et sa femme à leur retour et risquait d’inquiéter les enfants ? Il n’était pasdu tout familier de ce genre de personnes et leurs professions l’intimidaient : lui,Georges Ferne, professeur de droit constitutionnel dans une école des très hautesétudes, et elle, maître Suzanne Ferne, avocate à la cour de Paris, comme l’indiquaientleurs papiers à lettres que Margaret lui avait montrés.Il l’avait suivie dans l’appartement avec une certaine appréhension. Pourquoi avait-il lesentiment de s’y introduire comme un voleur ? Ce qui l’avait impressionné, dès levestibule, c’était une sorte d’austérité. Les murs étaient de boiserie sombre. Presqueaucun meuble dans le salon dont les fenêtres donnaient sur les jardins del’Observatoire. D’ailleurs, s’agissait-il vraiment d’un salon ? Deux petits bureauxétaient disposés devant les fenêtres, et elle lui expliqua que le professeur Ferne et safemme travaillaient souvent, côte à côte, chacun assis à l’un des bureaux.Ce soir-là, les deux enfants vêtus de robes de chambre écossaises se tenaient sur lecanapé de cuir noir du salon. À l’arrivée de Margaret et de Bosmans, ils étaient entrain de lire et tous deux avaient le même visage penché et studieux. Ils se levèrent etvinrent serrer de manière cérémonieuse la main de Bosmans. Ils ne semblaient pasdu tout étonnés de sa présence.Le garçon lisait un manuel de mathématiques. Bosmans fut surpris de voir qu’ill’annotait dans les marges. La fille était absorbée par un livre à couverture jaune desClassiques Garnier : Les Pensées de Pascal. Bosmans leur avait demandé leur âge.Onze et douze ans. Il les avait félicités pour leur sérieux et leur précocité. Mais ilsparaissaient insensibles à ces compliments, comme si la chose allait de soi. Legarçon avait haussé les épaules en se plongeant de nouveau dans son manuel et lafille avait jeté un sourire timide à Bosmans.Entre les deux fenêtres du salon était accrochée une photo dans un cadre : leprofesseur Ferne et sa femme, très jeunes, souriants, mais une certaine gravité dansle regard, et vêtus de leurs robes d’avocats. Les quelques soirs où il s’était retrouvéavec Margaret dans l’appartement, ils attendaient, sur le canapé de cuir, le retour duprofesseur et de sa femme. Elle avait emmené les enfants se coucher et leur avaitaccordé encore une heure de lecture dans leurs lits. Une lampe à abat-jour rouge,posée sur un guéridon, répandait une lumière chaude et apaisante qui laissait deszones de pénombre. Bosmans se tournait vers les fenêtres et imaginait le professeuret maître Ferne, chacun à leur bureau, et travaillant sur leurs dossiers. Peut-être, lesjours de congé, les enfants se tenaient-ils près d’eux sur le canapé, absorbés dansleurs livres, et les samedis après-midi se passaient ainsi, et rien ne troublait le silencequ’observait cette famille studieuse.Ce silence et cette tranquillité, il semblait à Bosmans qu’il en profitait en fraude, avecMargaret. Il se levait pour regarder par la fenêtre, et il se demandait si les jardins de