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Urgences psychiatriques et interventions de crise - Institut wallon ...

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Personnes âgées : l’urgence plus urgenteEst-ce l’image <strong>de</strong> lenteur associée au vieillissement qui déteint sur lespratiques <strong>de</strong>s professionnels ?Trop souvent, les intervenants du secteur <strong>de</strong> la santé sous-évaluentla <strong>crise</strong> <strong>et</strong> l’urgence chez les personnes âgées, travaillent dans uneperspective <strong>de</strong> chronicité, font preuve d’attentisme (« ça va passer »),<strong>de</strong> passivité (« c’est normal, c’est l’âge »), <strong>de</strong> défaitisme voire <strong>de</strong> cynisme(quand on annonce l’âge du patient, il n’y a plus <strong>de</strong> place…).Or, s’il est important à tout âge <strong>de</strong> prendre au sérieux les situations <strong>de</strong><strong>crise</strong> <strong>et</strong> <strong>de</strong> ne pas les laisser se dégra<strong>de</strong>r, chez les personnes très âgées,généralement plus fragiles, tout déséquilibre psychique non traité estsusceptible d’entraîner rapi<strong>de</strong>ment <strong>de</strong>s conséquences catastrophiques.Françoise Duesberg,Sociologue,Coordinatrice <strong>de</strong> la Plate-forme <strong>de</strong> concertation en santé mentale du Brabant <strong>wallon</strong>Ce thème <strong>de</strong> l’« urgence souventplus urgente » en gériatrie est traitédans l’ouvrage collectif : « Quandle temps s’accélère. Urgence <strong>et</strong><strong>crise</strong> chez la personne âgée » 1 . C<strong>et</strong> articles’en inspire largement. Il s’appuie égalementsur l’expérience acquise par la Plate-forme<strong>de</strong> concertation en santé mentale du Brabant<strong>wallon</strong> au cours <strong>de</strong> <strong>de</strong>ux proj<strong>et</strong>s-pilotes, l’unconsacré à la santé mentale <strong>de</strong>s personnesâgées, l’autre à la prise en charge <strong>de</strong>s situations<strong>de</strong> <strong>crise</strong> dans un hôpital général.Grand âge, fragilité,théorie <strong>de</strong>s dominosSi l’on considère la <strong>crise</strong> comme « une ruptured’équilibre du système homéostatiquedu patient, aux niveaux physiologique, relationnelou intra-psychique » 2 , les personnesâgées sont particulièrement exposées : nonseulement elles vivent d’importantes modificationsbiologiques, mais elles sont aussiconfrontées à <strong>de</strong>s changements <strong>de</strong> l’image<strong>de</strong> soi, du rôle social ; à <strong>de</strong>s pertes matérielles,affectives ou symboliques, à l’angoisse<strong>de</strong> mort…Face à ces multiples menaces, la personneâgée est plus vulnérable, a plus <strong>de</strong> difficultésà répondre <strong>de</strong> façon adaptée aux rupturesd’équilibre, la « mauvaise » réponse entraînantrapi<strong>de</strong>ment en casca<strong>de</strong> d’autres déséquilibres<strong>de</strong> plus en plus dramatiques.L’image <strong>de</strong> chronicité associée au vieillissementne doit pas occulter la fréquence <strong>de</strong>ssituations <strong>de</strong> <strong>crise</strong> <strong>et</strong> particulièrement <strong>de</strong><strong>de</strong>ux pathologies :- les <strong>crise</strong>s anxieuses : phobies ; anxiétégénéralisée ; stress post-traumatique aprèsune agression, une chute… ; troubles <strong>de</strong>l’adaptation face à un décès, un déménagement…3- les <strong>crise</strong>s <strong>de</strong> confusion aiguë, à distinguerd’un début <strong>de</strong> démence : elles apparaissentbrutalement, sont souvent réversibles si ellessont soignées, ne résultent pas d’une lésionmais <strong>de</strong> causes multiples – somatiques,médicamenteuses, émotionnelles… 4Une p<strong>et</strong>ite cause peut avoir <strong>de</strong> grands eff<strong>et</strong>s<strong>et</strong> très vite, une personne âgée bien portante,sans antécé<strong>de</strong>nts <strong>psychiatriques</strong>, risque <strong>de</strong>réagir par un <strong>crise</strong> <strong>de</strong> confusion spectaculaireà la benzodiazépine administrée pour unegastroscopie <strong>de</strong> routine, ou aux médicamentsprescrits pour une infection urinaire.Troubles <strong>psychiatriques</strong>non i<strong>de</strong>ntifiés, urgencesous-estiméePlus encore que dans d’autres groupesd’âge, les troubles <strong>psychiatriques</strong> <strong>de</strong>s personnesâgées ne sont souvent diagnostiquésque beaucoup trop tard, alors que l’état dupatient est déjà fortement dégradé. « Chez lapersonne âgée, l’urgence est en premier lieudiagnostique » 5 .Mais le diagnostic n’est pas simple. Lestroubles <strong>de</strong> la santé mentale chez les personnesâgées sont fréquemment masquéspar <strong>de</strong>s symptômes somatiques : une agoraphobieattribuée à <strong>de</strong>s troubles moteurs,une anorexie jugée normale étant donné ladiminution d’activité due à <strong>de</strong>s douleurs rhumatismales…Ou bien, ils sont « expliqués »ou « excusés » par le vieillissement : tristesse,repli sur soi, désintérêt… considérés commefaisant partie <strong>de</strong>s « choses <strong>de</strong> la vie » ; <strong>et</strong> lavieille dame qui boit, « pourquoi lui enlever ceplaisir, la pauvre, elle n’a plus que ça… ».Si le trouble mental est i<strong>de</strong>ntifié, les proches<strong>et</strong>/ou les professionnels tar<strong>de</strong>nt souvent àintervenir… comme si le grand âge justifiait<strong>de</strong> prendre son temps… ou <strong>de</strong> ne rien faire.Dans le cas <strong>de</strong> la maladie d’Alzheimer,notamment, le délai entre les premiers signes<strong>et</strong> le diagnostic est souvent important <strong>et</strong> variesuivant les pratiques (par exemple, d’unemoyenne <strong>de</strong> dix mois en Allemagne <strong>et</strong> <strong>de</strong><strong>de</strong>ux ans en France). Or, les médicamentsactuels, même si leur efficacité est controversée,sembleraient mieux agir s’ils sont administréstrès tôt. Inversement, il est fréquentqu’une personne soit étiqu<strong>et</strong>ée « Alzheimer »sans réel diagnostic différentiel.DOSSIERConfluences n°11 septembre 200535

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