Red Bulletin Mars

Des moteurs qui rugissent sur 688 km à
travers le désert de Mojave… The Mint
400 naît en 1968 d’un coup publicitaire
visant à attirer les foules pour la chasse
au cerf annuelle de The Mint, un hôtelcasino
situé à Las Vegas. Mais la course, qui
démarre et se termine juste devant les lumières
du Las Vegas Strip, devient très vite la « plus
grande course tout-terrain des États-Unis ». « J’y
suis allé pour la première fois en 2018, raconte le
photographe britannique Gavin Bond. C’était le
50 e anniversaire de la course et je n’y connaissais
rien. Mon producteur à L.A., un fan de mécanique,
s’était inscrit avec son propre pick-up de course et
je l’ai accompagné. J’ai adoré… Je devais absolument
revenir pour prendre des photos. » Et c’est ce
qu’il a fait en mars 2020. Mais Gavin Bond ignorait
à l’époque que ses clichés figureraient parmi les
derniers avant un véritable cataclysme : 12 jours
plus tard, le monde entier entrait en confinement.
Une année s’est écoulée. Beaucoup de choses ont
changé mais, contre toute attente, The Mint 400 est
de retour. Ce n’est pas la première fois que l’événement
se trouve menacé : il a même disparu pendant
vingt ans. En effet, lorsque Jack Binion a acheté l’hôtel-casino
The Mint en 1988, il a supprimé la course,
craignant que cela ne nuise à ses affaires. Il a fallu
attendre 2008 pour que Matt et Joshua Martelli, réalisateurs
de la célèbre série sur les sports mécaniques
Ken Block’s Gymkhana, en achètent les droits. Aujourd’hui,
The Mint et beaucoup d’autres casinos des
environs ont fermé leurs portes depuis longtemps,
remplacés par des complexes de loisirs. Mais la course
est toujours là, comme à l’époque de Steve McQueen
et consorts – et de la naissance du journalisme gonzo.
C’est d’ailleurs en couvrant The Mint 400 pour Sports
Illustrated que Hunter S. Thompson a trouvé l’inspiration
et écrit son Las Vegas Parano. « Vous ne pourriez
pas faire plus américain », ajoute Gavin Bond à propos
de cette course.
22 THE RED BULLETIN