Red Bulletin Mars

PERSPECTIVES
à vous de jouer
EN MODE PRO
Dans l’élite
du babyfoot
Loin d’être un simple jeu de bistrot, le babyfoot
est une activité sérieuse et compte parmi ses
aficionados des athlètes de classe mondiale.
J-P Thompson s’entiche
du babyfoot à l’adolescence
à Nantes. Il n’est
alors qu’un joueur de
bar moyen abusant de la roulette,
une pratique contraire
aux règles. Il joue sur des
tables bancales mal éclairées,
dont l’instabilité décide souvent
de l’issue du match.
Un quart de siècle plus
tard, Thompson a fait de ce
sport son métier avec une
seule certitude : le foosball,
sa dénomination originale
dérivée, paraîtrait-il, de l’allemand
fußball, mérite d’être
reconnu comme étant plus
Le snake
shot
Comment maîtriser
ce coup gagnant.
5
La roulade à 340°
expédie le ballon avec
force dans le but.
qu’un jeu de bistrot. « Beaucoup
ignorent que ce sport
requiert de réelles compétences,
explique ce passionné
de 39 ans, aujourd’hui basé à
Londres. Lorsque vous
contrôlez la balle et interdisez
la roulette, cela devient un jeu
de stratégie en temps réel,
exigeant des aptitudes physiques
et mentales. » Une exigence
qu’atteste l’attelle au
poignet de Thompson, conséquence
d’une entorse lors
d’un tournoi qu’il a remporté.
Son projet est de populariser
ce sport grâce au Foosball
Club – un espace dédié au
nord de Londres et ses quatre
tables aux normes de la fédération
internationale de football
de table et fabriquées par
le leader italien Garlando.
« C’est la vitrine de ce sport,
poursuit-il. Dans certains
endroits, les conditions de jeu
sont déplorables, les poignées
des tables sont tordues, les
balles abîmées, les barres non
huilées et l’éclairage absent. »
Le babyfoot a sa propre
fédération et donc des joueurs
pros. Dans les années 80, un
championnat offrait un million
de dollars au champion, et en
tournoi les récompenses pouvaient
comprendre une Porsche
911. Dans le bar et le restaurant
du Foosball Club, les
écrans diffusent des vidéos
des stars du baby. Thompson
cite Robert Mares, un pro au
Colorado : « Si vous donnez
une guitare à quelqu’un, il n’en
4
Bloquez la
poignée pour
éviter la roulette
(interdite) à 360°.
Étape 1
Bloquez le ballon
avec les pieds posés
juste au-dessus
de la balle.
2
Placez le poignet sur
la poignée et déplacez
la balle latéralement
face au but.
3
Faites glisser le
poignet pour exécuter
la roulade arrière.
Prendre son pied : le Franco-
Britannique J-P Thompson,
fondateur du Foosball Club,
au nord de Londres.
verra le potentiel que s’il voit
quelqu’un en jouer. »
Le jeu vidéo Pac-Man met
fin à l’âge d’or du babyfoot,
mais le niveau pro résiste. Ses
règles clés incluent la victoire
au premier qui marque cinq
buts, la roulette est interdite,
un but encaissé donne droit
à engager, et la technique
demeure capitale comme l’illustre
le snake shot. Ce coup
qui augmente la puissance
d’un tir en faisant tourner la
poignée avec le poignet (voir
à gauche) a été popularisé par
le joueur américain Terry
Moorea et a contribué à raviver
l’intérêt pour le jeu.
En 2006, Thompson
conduit la toute première
équipe nationale britannique
aux championnats du monde
ITSF Bonzini en France :
« Nous découvrons un stade
avec 100 tables et plus de
500 participants. L’équipe ne
fait pas long feu, mais ce
stade a changé ma vie. »
Thompson quitte son emploi
d’analyste commercial et crée
un championnat de babyfoot
à Londres, fédérant une communauté
dynamique dans
toute la ville. En 2016, il
conseille Lionel Messi à l’occasion
d’une publicité de
chips Walkers Crisps, devenant
ainsi l’un des rares au
monde à avoir expliqué à l’Argentin
comment jouer au foot.
« Le babyfoot est une histoire
de passion et d’envie
de rendre justice au potentiel
du jeu, souligne Thompson.
Jouer comme un pro n’est
pas une fin en soi, mais la
maîtrise décuple le plaisir.
On en devient accro dès
qu’on y prend goût. »
foosballclub.co.uk
CHRISTINA LOCK STUART KENNY
88 THE RED BULLETIN