SEMMES ET C.S.S. ALABAMA PDF

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violation des usages de la guerre lors de l’affaire du C.S.S. Alabama à Cherbourg
(document présenté sur la planche XXVII du portfolio des illustrations).
« Charge : Violation des usages de la guerre.
« Spécification : Aux environs du 19 juin de l’année 1864, au large
de l’entrée du port de Cherbourg en France, ledit Raphaël Semmes
commandait le steamer rebelle connu sous le nom de Alabama.
« Un engagement ayant eu lieu entre ledit steamer et le steamer
américain Kearsarge, ledit Raphaël Semmes ordonna ou permit de
hisser un drapeau blanc à bord dudit vapeur rebelle et profita de la
cessation de l’engagement et de la confiance qu'on lui accorda pour
s’évader de son steamer et éviter de se rendre comme prisonnier de
guerre et de devoir assumer les responsabilités inhérentes à sa position.
Par la suite et sans avoir été échangé en tant que prisonnier de guerre, il
poursuivit les hostilités contre les États-Unis. »
Dans la nuit du 15 décembre 1865, un détachement de fusiliers-marins se présente
au domicile de Semmes pour procéder à son arrestation. Le 27 décembre, celui-ci
fait publier dans le New York Times, une lettre ouverte contestant la légitimé des
accusations formulées à son encontre :
« Le 26 avril 1865, j’étais à Greensboro où je commandais la brigade
navale qui faisait partie de l’armée du général Joseph E. Johnston, et
j’ai participé aux formalités de la capitulation, entre le général Johnston
et le général William T. Sherman qui commandait l’armée fédérale de
Caroline du Nord. La condition de la reddition était que l’armée du
général Johnston cesse tout acte de guerre à partir de la date de sa
reddition, le 26 avril 1865.
« En contrepartie de la condition convenue par le général Johnston,
le général Sherman a autorisé les officiers et les hommes de l’armée du
général Johnston à rentrer chez eux sans avoir à craindre les autorités
fédérales à condition qu’ils respectent les obligations auxquelles ils ont
souscrit et se soumettent aux lois en vigueur là où ils résident.
« J’ai été arrêté sur ordre du ministre de la Marine, des gardes ont
été placés devant ma porte et j’ai été informé que je devais me rendre à
Washington pour y être emprisonné et répondre d’une accusation
concernant un fait antérieur aux termes de la capitulation, convenus
entre les généraux Johnston et Sherman. Ceci est une violation des
termes de ladite reddition.
« Je proteste respectueusement contre cette arrestation. »
Le 29 décembre Semmes est incarcéré dans la prison du Navy Yard de
Washington. À l’exception de quelques cas flagrants comme le président Davis, les
assassins de Lincoln et Henry Wirz, le commandant du mouroir d’Andersonville,
aucun officier et aucun acteur politique rebelle est condamné à une longue peine de
prison. Dans l’optique de la reconstruction nationale telle que l’avait préconisée
Lincoln, l’objectif du président Andrew Johnson est de ne pas pourchasser les
anciens cadres des forces esclavagistes afin d’éviter des troubles sociaux dans le