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les mettre sous la sauvegarde de saint Eloi. On en amena
davantage, et bientôt, à leur suite, des bestiaux de toute
espèce. Cette réunion d'animaux fut l'occasion de ventes et
d'échanges, dont on prit l'habitude, et ainsi se créa un
marché annuel, en ce lieu, de chevaux et de bestiaux. (1)
Les allées et venues des pèlerins, les cris, les empressements
des vendeurs et acheteurs, la foule qui s'y p:essait,
donnaient au « pré Saint-Eloi », durant ce jour, une grande
animation. – C'était vraiment jour de fête. Le 24 juin, ou,
comme on disait communément, le «jour Saint-Eloi », se
trouva donc être, tout à la fois, fête religieuse et « fête
marchande » ou foire. (2)
L'affluence croissant, sa durée fut prolongée, dans la
suite, à plusieurs reprises, ce dont ne furent pas fâchés les
religieux qui y trouvaient une source de profits, soit par la
vente directe des souvenirs du pèlerinage, soit par la location
des emplacements aux marchands qui y venaient en
foule. (3)
Sur la fin du xvae siècle, elle était bien déchue de son
importance d'autrefois. Le « marché aux chevaux et bestiaux
» se tenait alors « dans le faubourg d'Orroire, du
cotté de la porte nommée St-Eloy, et quelques marchands
portebal forains y venoient estaller un seul jour » (4) mais,
dans la suite, elle reprit de l'animation et acquit une grande
importance Aux derniers temps, commençant le 25 juin,
la foire durait 5 jours.
(I) Délib. de la Chambre du 2 juin -1696.
(t) Compte des argentiers de l'tïi. Uélib. de la Chambre du
lit juin 1570,2ojuillet 1373,Î2 juin 1574 22 juin 1570,21juin 1577,
i'J et tUjuin 157a, 10avril -11542, 2 juin lfci'JU.
(3) Compte des argentiers de IJtitj. Uélib. de la Chambre du
11juillet 1573,etc.
(i) Uélib. de la Chambre du iî juin l(i%.