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nove senatori firmarono una lettera indirizzata a Bush nella quale si chiedeva
al presidente di rifiutarsi di incontrare Arafat di non interferire con le azioni
di rappresaglia israeliane nei confronti dei palestinesi. Alla fine di novembre
le relazioni tra Washington e Tel Aviv erano decisamente migliorate a causa sia
dell’impegno profuso dalla lobby sia dei facili successi riportati dagli Stati uniti
in Afghanistan, che diedero all’amministrazione Bush l’impressione di poter
vincere la guerra contro al Qaeda anche facendo a meno degli arabi.[...]
Nell’aprile 2002, tuttavia, i rapporti tornarono tesi. Bush era consapevole
di come l’operazione Defensive Shield, attraverso la quale l’Idf aveva di fatto
riacquisito il controllo di tutte le maggiori aree palestinesi della Cisgiordania,
avrebbe inevitabilmente danneggiato l’immagine degli Stati uniti in tutto il
mondo islamico, rendendo ancora più complessa la guerra al terrorismo. Di
conseguenza, l’amministrazione Bush chiese a Sharon di “bloccare l’offensiva
e di dare inizio al ritiro”. Il messaggio fu ripetuto due giorni dopo, con la precisazione
che “il ritiro doveva avvenire senza ulteriori rinvii”. Il 7 aprile, Condoleeza
Rice dichiarò alla stampa: “Senza ulteriori rinvii significa senza ulteriori
rinvii, ossia subito”. Colin Powell, da parte sua, partì per il Medio Oriente
allo scopo di convincere le parti a cessare i combattimenti e a iniziare le negoziazioni.
A quel punto la lobby era già entrata in azione. I funzionari filoisraeliani
presenti all’interno dell’Ufficio alla vicepresidenza e del Pentagono,
fra i quali i neoconservatori Robert Kagan e William Kristol, diedero avvio a
una campagna contro Colin Powell, accusato di avere “cancellato ogni distinzione
fra i terroristi e coloro che li combattono”. Lo stesso Bush era soggetto
a pressioni da parte di leader della comunità ebraica e degli ambienti cristiano-evangelici.
Tom DeLay e Dick Armey invocarono ripetutamente un più
chiaro appoggio a Israele, mentre lo stesso DeLay, insieme al leader della minoranza
al Senato Trent Lott, andò in visita alla Casa bianca per invitare Bush
a cambiare atteggiamento rispetto al conflitto mediorientale.
Il primo segnale che Bush aveva recepito il messaggio si ebbe l’11 aprile –
una settimana dopo che era stato intimato a Israele di ritirarsi – quando l’addetto
stampa alla Casa bianca dichiarò che il presidente era convinto che Sharon
fosse “un uomo di pace”. Bush stesso confermò il giudizio in pubblico, in
concomitanza con il ritorno di Powell dalla sua abortita missione in Medio Oriente,
quando dichiarò che Sharon aveva risposto positivamente all’invito a
un pieno e immediato ritiro. Ovviamente Sharon non aveva fatto nulla di tutto
ciò, ma a Bush sembrava bastare. Nel frattempo il Congresso non era rimasto
inattivo. Il 2 maggio aveva votato contro l’operato dell’amministrazione facendo
passare due risoluzioni volte a riaffermare un incondizionato appoggio a Israele
(approvate al Senato con 92 voti favorevoli e 2 contrari, alla Camera dei
rappresentanti con 352 favorevoli e 21 contrari). [...] Pochi giorni dopo, una
commissione bipartisan del Congresso incaricata di valutare sul terreno la situazione
in Medio Oriente stabilì che Sharon avrebbe dovuto resistere alle
pressioni esercitate dal governo degli Stati uniti affinché negoziasse con Arafat.
Il 9 maggio, un’altra commissione propose uno stanziamento extra di duecento
milioni di dollari a favore di Israele per combattere il terrorismo. Powell
si oppose all’iniziativa, ma la lobby ancora una volta riuscì a spuntarla e il
provvedimento fu approvato.
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