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ilevanza storica e artistica, l’opera di Giuseppe Flavio non risolve tutti i dubbi
sull’andamento effettivo delle operazioni militari, sui retroscena politici e sulla
tragedia conclusiva. 29 Soltanto a partire dagli inizi dell’Ottocento qualche sporadico
viaggiatore riuscì a individuare i resti dei campi degli assedianti e le rovine
delle fortificazioni difensive. Tra gli esploratori più attenti si ricordano nel
1838 i sacerdoti americani Edward Robinson ed Eli Smith, un altro missionario
americano, S.W. Wolcott, che si fece accompagnare dal pittore inglese W.
Tipping nel 1841-1842, l’ufficiale olandese Van de Velde nel 1851, la spedizione
guidata dal conte francese Melchior de Vogüé (1858), quella diretta dall’ufficiale
inglese Warren (1867 e 1875), il console americano Frank S. Dehass
(1880). Ma si è dovuto attendere il concreto avanzamento del disegno sionistico
favorito dalla Gran Bretagna dopo la Prima guerra mondiale per un rilancio
del mito di Masada. A esso venne presto associata l’esaltazione della figura
di Josef Trumpeldor, ex ufficiale dell’esercito zarista, giunto in Palestina nel
1919, che, partecipando alle scaramucce tra militari inglesi, francesi e guerriglieri
palestinesi per la delimitazione del confine settentrionale, cadde con altri
cinque compagni presso la colonia ebraica di Tel-Chai nel marzo 1920.
Anche questo personaggio, infatti, entrò in un poema di Isaac Lamdan dal
titolo Masada, edito nel 1927, che ebbe allora larga notorietà e che in chiave
sentimentale e romantica invitava i giovani a tenere duro cosicché “Masada
mai più cadrà” e dove, allo stesso tempo, si esaltava la morte di Trumpeldor
per delineare un’unica catena di nazionalismo ed eroismo ebraico: ciò riallacciandosi
al passato più remoto in vista di una rottura totalizzante con l’esistenza
ebraica nella cosiddetta diaspora e di un rilancio sionistico nel presente.
Ovviamente i versi di Lamdan non avevano alcun autentico riferimento né all’antico
gesto suicida della setta terroristica ebraica di tanti secoli fa né alle
concrete circostanze della morte di Trumpeldor. Con il procedere della colonizzazione
sionistica in Palestina e poi con la fondazione di Israele il mito di
Masada ha ricevuto ulteriore impulso sino alle scoperte delle spedizioni archeologiche
israeliane del 1955-1956 e in particolare della missione guidata
dal generale-archeologo Yigal Yadin nel 1963. Accanto a numerose conferme
dell’attendibilità del testo di Flavio Giuseppe, le risultanze di Yadin sono costellate
da valutazioni superficiali e ingenuità; nondimeno servirono egregiamente
a esaltare l’alone dei combattenti di Masada: per celebrarne la tenacia
irrazionale in contrasto con gli orientamenti della maggioranza della popolazione
ebraica dell’epoca, per indicarla come modello di comportamento di suprema
violenza per i soldati israeliani, per annullare, in definitiva, quasi 2000
anni di storia ebraica. 30 A proposito di Yadin e dell’intensa collaborazione tra
archeologi e militari israeliani (dei quali non è chiaro di quanti reperti abbiano
29 Si veda Flavio Giuseppe, La guerra giudaica, Mondadori, Milano 1982, libro settimo, parr. 8-10. N.
Ben-Yehuda, The Masada Myth. Collective Memory and Mythmaking in Israel, cit., p. 326, elenca sette dei
più tangibili interrogativi sollevati dal testo di Flavio Giuseppe.
30 Recentemente non è mancato chi ha rilanciato l’idea del suicidio politico collettivo suggerendo ad
Arafat e all’Olp di compiere tale gesto come testimonianza di irriducibile rifiuto. È stato il presidente libico
Muammar Gheddafi che consigliò in tal senso i dirigenti palestinesi assediati dagli israeliani a Beirut nell’estate
1982. Al di là dei raffronti storici invero poco plausibili, a distanza di quindici anni si deve constatare
come la scelta dell’autoannullamento sarebbe stata improvvida per la causa palestinese. Si veda A. Gowebs,
T. Walker, Yasser Arafat e la rivoluzione palestinese, Gamberetti, Roma 1994, p. 250.
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