la battaglia di trafalgar - Marina Militare

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OSSERVATORIO Nelson e si rifugiò a Cadice. Le mire espansionistiche di Napoleone si rivolsero allora al Regno di Napoli; l’Imperatore ordinò quindi alla flotta di Tolone, ferma a Cadice e costituita da navi francesi e spagnole (queste ultime al comando dell’ammiraglio Francesco Gravina), di entrare nel Mediterraneo, unirsi alla squadra spagnola di Cartagena e cooperare con l’esercito francese contro il Regno di Napoli. Per fare ciò, tuttavia, le navi franco-spagnole avrebbero dovuto forzare il blocco navale che la flotta britannica, al comando dell’ammiraglio Horatio Nelson, aveva nel frattempo posto al porto di Cadice. LA BATTAGLIA DI TRAFALGAR Il 17 ottobre 1805 l’ammiraglio Pierre Villeneuve, comandante della flotta di Tolone, venne a sapere dalle sue vedette, poste lungo il litorale spagnolo, che 6 vascelli britannici erano a Gibilterra, per rifornirsi d’acqua e viveri, e che quindi le forze in mare di Nelson erano considerevolmente ridotte. Pertanto la mattina del 19 ottobre 1805, dopo una sortita iniziale di ricognizione, la flotta franco-spagnola partì da Cadice e si mise lentamente in formazione, diretta verso Gibilterra, dando così inizio alla prima fase della battaglia di Trafalgar. In totale salparono 33 vascelli (18 francesi e 15 spagnoli), 5 fregate e 2 corvette; a questa flotta dotata di 2.626 cannoni, Nelson opponeva 27 vascelli, 4 fregate e 2 brigantini con un totale di 2.148 cannoni. Le 4 fregate e i 2 brigantini inglesi, di vigilanza vicino a Cadice, riportarono la notizia della partenza a Nelson, che si trovava al largo con i vascelli; all’alba del 21 ottobre 1805 Nelson avvistò il nemico e diresse contro di lui da ponente, con un filo di vento a favore, che permetteva alle navi britanniche di raggiungere una velocità di circa 3 nodi 4 . Il piano di battaglia dell’ammiraglio Horatio Nelson Il piano che Nelson aveva preparato per la battaglia navale contro la flotta francospagnola, in caso di forzatura del blocco di Cadice, consisteva nella più importante rivoluzione tattica mai avvenuta fino a quel momento nella guerra sui mari. Infatti, fino ad allora, le battaglie navali si erano sempre combattute tra due squadre avversarie, disposte su due linee, con rotte opposte e parallele; in ogni squadra le navi rimanevano incolonnate l’una nella scia di quella prece- 6 dente e si affrontavano, sparandosi contro, quando erano affiancate e a portata di tiro. In Gran Bretagna questa tattica di combattimento era sancita dalle Fighting Instructions 5 . Il piano di Nelson, da lui stesso battezzato “il tocco di Nelson”, innovava profondamente le Fighting Instructions nei seguenti tre punti: - suddivisione della flotta inglese in due colonne parallele, che avrebbero dovuto puntare perpendicolarmente sulla linea di fila nemica ed attraversarla. In questo modo le navi inglesi si sarebbero poste trasversalmente (di prora o di poppa) ai vascelli avversari, al fine di isolare il corpo centrale della formazione nemica dall’avanguardia e dalla retroguardia 6 ; - la manovra doveva avvenire ad opera di tutta la flotta e non soltanto di singole navi, come era accaduto occasionalmente in passato 7 ; - le navi ammiraglie Victory, su cui era imbarcato Nelson, e Royal Sovereign su cui era imbarcato l’ammiraglio Cuthbert Collinghwood, sarebbero state disposte in testa alle due colonne, per guidarle direttamente all’impatto con il nemico, anziché al centro delle rispettive formazioni, come era consuetudine. I due vascelli avrebbero così rappresentato precisi punti di riferimento per le navi che le seguivano, evitando i laboriosi segnali a bandiere, causa spesso di fatali equivoci. Nelson scelse quindi, con grande coraggio, di porre inizialmente la propria formazione nella scomoda posizione, che esponeva le navi ammiraglie (impossibilitate a colpire il nemico con le artiglierie disposte sui fianchi) 4 Le condizioni meteorologiche erano buone, ma in rapido peggioramento, mentre il vento era debole dai quadranti occidentali e si mantenne tale per quasi tutta la battaglia crescendo poi d’intensità fino a tramutarsi in tempesta violentissima, protrattasi per quattro giorni. Cfr. Alberto Santoni, Storia e politica navale dell’età moderna (VI – XIX secolo), Roma, Ufficio Storico della Marina Militare, 1998, p. 214. 5 Alberto Santoni, Storia e politica navale dell’età moderna (VI – XIX secolo), Roma, Ufficio Storico della Marina Militare, 1998, p. 56. Rigide ed importanti regole di combattimento sul mare, introdotte l’8 aprile 1653 dai tre principali coman¬danti della flotta inglese, Robert Blake, George Monck e Richard Deane. 6 Nelson addirittura avrebbe voluto creare tre colonne d’attacco, ma fu costretto a limitarle a due, non disponendo,nel momento della battaglia, dei previsti 40 vascelli. Cfr. Alberto Santoni, Storia e politica navale dell’età moderna (VI – XIX secolo), Roma, Ufficio Storico della Marina Militare, 1998, p. 212. 7 Le manovre però non erano state studiate a tavolino, come nel caso di Trafalgar, ma erano state frutto di favorevoli circostanze del momento o determinate da un’iniziativa estemporanea dei comandanti delle singole navi. Cfr. Alberto Santoni, Storia e politica navale dell’età moderna (VI – XIX secolo), Roma, Ufficio Storico della Marina Militare, 1998, p. 212.
OSSERVATORIO Il Disegno operativo di Nelson END STATE OPERATIVO BRITANNICO: eliminare la minaccia navale posta dalla flotta franco-spagnola. CENTRO DI GRAVITÀ OPERATIVO NEMICO: le navi da guerra della flotta franco-spagnola. CENTRO DI GRAVITÀ OPERATIVO BRITANNICO: le navi da guerra della flotta britannica. ANALISI DEL CENTRO DI GRAVITÀ OPERATIVO FRANCO-SPAGNOLO (VISTO DAI BRITANNICI) CENTRO DI GRAVITÀ OPERATIVO NEMICO - Le navi da guerra della flotta franco-spagnola di Villeneuve. - Forzare il blocco navale inglese; - Un piano di battaglia da contrapporre alla linea d’azione inglese; - Combattere in superiorità relativa di fuoco per sfruttare il vantaggio numerico e compensare le carenze addestrative; - Mantenere l’iniziativa. 7 CRITICAL CAPABILITIES - Respingere l’attacco delle navi da guerra della flotta di Nelson; - Minacciare gli interessi britannici, bloccando le basi navali e le linee di comunicazione inglesi. CRITICAL REQUIREMENTS CRITICAL VULNERABILITIES DECISIVE POINTS - La mancanza di addestramento nelle manovre in mare e nel combattimento degli equipaggi franco-spagnoli; - La vulnerabilità delle navi da guerra nei settori prodieri o poppieri; - La mancanza di determinazione ed iniziativa di Villeneuve e dei suoi subordinati; - La negazione di informazioni intelligence. 1. Mantenere i vascelli della flotta britannica al largo del porto di Cadice; SCOPO: avere una forza navale pronta ad attaccare la flotta franco-spagnola, non appena quest’ultima fosse uscita in mare aperto; 2. Negare al nemico l’informazione riguardante il numero di navi da guerra della flotta britannica al largo di Cadice; SCOPO: conseguire un notevole effetto sorpresa ed impatto psicologico nei quadri di comando e sugli equipaggi della flotta nemica (in caso di scontro navale), all’atto della scoperta della reale consistenza numerica della flotta britannica; 3. Collocare un ridotto numero di navi da guerra minori (tipo fregate) all’uscita del porto di Cadice; SCOPO: simulare un blocco navale di modesta entità inducendo l’avversario a prendere il mare e, nello stesso tempo, fornire rapidamente a Nelson la notizia dell’eventuale partenza delle navi della flotta franco-spagnola; 4. Effettuare il blocco navale di Cadice con tutti i vascelli al largo del porto; SCOPO: ridurre significativamente le capacità operative degli equipaggi franco- spagnoli e nello stesso tempo conseguire l’indebolimento economico della Spagna; 5. Costituire due colonne d’attacco di vascelli con le due navi ammiraglie in testa; SCOPO: nel caso di scontro navale, attaccare la linea di fila nemica in due punti distinti e ridurre il più possibile le comunicazioni a bandiere, quindi mantenere l’iniziativa; 6. Ritardare l’intervento in battaglia dell’avanguardia nemica; SCOPO: mantenere il più a lungo possibile la superiorità numerica locale; 7. Perforare ed attaccare perpendicolarmente la linea di fila nemica alla massima velocità, attuando il “controtaglio” del “T” ai vascelli avversari, in prossimità del centro e della retroguardia; SCOPO: ridurre il tempo di esposizione al fuoco nemico, conseguire la superiorità locale del fuoco, isolare il corpo centrale della linea nemica dall’avanguardia e dalla retroguardia, disorientare, sfasare e sconfiggere il centro e la retroguardia del nemico; 8. Sconfiggere le navi dell’avanguardia franco-spagnola.
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