la battaglia di trafalgar - Marina Militare
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OSSERVATORIO<br />
al fuoco concentrato <strong>di</strong> almeno<br />
due-tre vascelli del<strong>la</strong> trasversale linea<br />
<strong>di</strong> fi<strong>la</strong> nemica. Egli però sapeva<br />
che il tiro dei franco-spagnoli non<br />
era né rapido né troppo preciso e<br />
che quin<strong>di</strong>, superata <strong>la</strong> prima mezz’ora,<br />
nel<strong>la</strong> quale il nemico sarebbe<br />
stato in posizione <strong>di</strong> vantaggio,<br />
ogni nave inglese avrebbe perforato<br />
<strong>la</strong> linea avversaria ed avrebbe avuto<br />
da ambo i suoi <strong>la</strong>ti un bersaglio<br />
che, offrendo <strong>la</strong> prora o <strong>la</strong> poppa,<br />
sarebbe stato vulnerabile ed impossibilitato<br />
a sparare. Nelson preparò<br />
quin<strong>di</strong> un piano fondamentalmente<br />
semplice 8 , <strong>la</strong>sciando <strong>la</strong> massima<br />
iniziativa ai suoi subor<strong>di</strong>nati, per <strong>la</strong><br />
fase successiva al contatto con l’avversario.<br />
Le scelte dell’ammiraglio<br />
Pierre Villeneuve<br />
L’ammiraglio Villeneuve si era<br />
reso conto già da tempo che le<br />
tattiche <strong>di</strong> combattimento erano<br />
antiquate e che costituire un’unica<br />
linea <strong>di</strong> fi<strong>la</strong> era proprio ciò che<br />
voleva il nemico. D’altronde Villeneuve<br />
conosceva i meto<strong>di</strong> <strong>di</strong> Nelson,<br />
essendosi scontrato con lui<br />
nel<strong>la</strong> <strong>battaglia</strong> <strong>di</strong> Aboukir del 1798,<br />
pertanto giunse al<strong>la</strong> conclusione<br />
che gli inglesi avrebbero tentato in<br />
<strong>battaglia</strong> l’avvolgimento del<strong>la</strong> retroguar<strong>di</strong>a<br />
franco-spagno<strong>la</strong>. Tale<br />
convinzione si <strong>di</strong>mostrò poi completamente<br />
errata e determinò una<br />
serie <strong>di</strong> decisioni che fornirono al<strong>la</strong><br />
formazione <strong>di</strong> Nelson un notevole<br />
vantaggio tattico-operativo.<br />
Sorprendentemente, Villeneuve<br />
non <strong>di</strong>ede ai suoi subor<strong>di</strong>nati alcun<br />
piano per <strong>la</strong> <strong>battaglia</strong>, prevedendo<br />
<strong>di</strong> <strong>di</strong>sporre le sue navi nel<strong>la</strong> c<strong>la</strong>ssica<br />
linea <strong>di</strong> fi<strong>la</strong>; <strong>la</strong> sua unica innovazione<br />
fu <strong>di</strong> costituire una squadra<br />
d’osservazione <strong>di</strong> 12 navi, comandate<br />
dall’ammiraglio Gravina, posizionate<br />
sopravvento rispetto al<strong>la</strong><br />
linea <strong>di</strong> fi<strong>la</strong> principale, da contrap-<br />
porre alle navi inglesi che avrebbero<br />
tentato l’accerchiamento.<br />
Alle prime luci del mattino del<br />
21 ottobre 1805, con <strong>la</strong> flotta britannica<br />
che si avvicinava da ponente,<br />
Villeneuve fece assumere<br />
alle proprie navi <strong>la</strong> formazione da<br />
<strong>battaglia</strong>, posizionandole però in<br />
una sequenza <strong>di</strong>fferente da quel<strong>la</strong><br />
assunta fino a quel momento. A<br />
causa dei venti deboli, le navi franco-spagnole<br />
impiegarono moltissimo<br />
tempo per raggiungere le nuove<br />
posizioni, al punto che Nelson vide<br />
so<strong>la</strong>mente un enorme <strong>di</strong>sor<strong>di</strong>ne tra<br />
le navi avversarie.<br />
La confusione aumentò quando,<br />
all’altezza <strong>di</strong> Capo Trafalgar,<br />
l’ammiraglio Villeneuve, avendo<br />
visto avvicinarsi il nemico con vento<br />
favorevole da ovest, stimò che<br />
quest’ultimo stesse per realizzare il<br />
temuto attacco al<strong>la</strong> sua retroguar<strong>di</strong>a<br />
e alle 08:00 or<strong>di</strong>nò alle navi <strong>la</strong><br />
contemporanea inversione <strong>di</strong> rotta.<br />
Lo scopo <strong>di</strong> tale decisione era<br />
duplice: eliminare questa ipotetica<br />
minaccia e non allontanarsi dal<br />
porto <strong>di</strong> Ca<strong>di</strong>ce, che avrebbe potuto<br />
offrire un riparo sicuro alle navi<br />
danneggiate nell’ormai inevitabile<br />
<strong>battaglia</strong>. Dopo un’ora e mezza <strong>la</strong><br />
flotta franco-spagno<strong>la</strong> riuscì ad<br />
invertire <strong>la</strong> rotta e a ma<strong>la</strong>pena <strong>di</strong>sporsi<br />
in una formazione curva irrego<strong>la</strong>re,<br />
piuttosto <strong>di</strong>sor<strong>di</strong>nata, con<br />
le navi raggruppate in alcuni punti<br />
e gran<strong>di</strong> spazi vuoti in altri, su una<br />
lunghezza <strong>di</strong> circa nove chilometri<br />
e mesco<strong>la</strong>te senza alcun or<strong>di</strong>ne<br />
preciso.<br />
La scontro navale<br />
La rotta e <strong>la</strong> formazione delle<br />
due flotte contrapposte era dunque<br />
<strong>la</strong> seguente (fig. 2):<br />
- gli inglesi provenivano da<br />
ovest sud<strong>di</strong>visi in due colonne<br />
parallele, una settentrionale,<br />
guidata dal Victory <strong>di</strong><br />
8<br />
Nelson e comprendente 11<br />
vascelli e una meri<strong>di</strong>onale,<br />
guidata dal Royal Sovereign<br />
<strong>di</strong> Collingwood e composta<br />
da 15 vascelli. Il ventisettesimo<br />
vascello del gruppo<br />
settentrionale, l’Africa, era<br />
rimasto in<strong>di</strong>etro ed intervenne<br />
in <strong>battaglia</strong> solo più<br />
tar<strong>di</strong>;<br />
- <strong>la</strong> linea <strong>di</strong> fi<strong>la</strong> franco-spagno<strong>la</strong><br />
<strong>di</strong> Villeneuve e Gravina<br />
<strong>di</strong>rigeva piuttosto <strong>di</strong>sor<strong>di</strong>natamente<br />
verso nord.<br />
Alle 11:00 Villeneuve fu in grado<br />
<strong>di</strong> vedere l’intera formazione <strong>di</strong><br />
Nelson, spiegata su due colonne a<br />
poche miglia <strong>di</strong> <strong>di</strong>stanza, pertanto<br />
alle 11:30 or<strong>di</strong>nò al<strong>la</strong> squadra<br />
<strong>di</strong> supporto <strong>di</strong> Gravina (che dopo<br />
l’inversione <strong>di</strong> rotta si trovava in<br />
coda al<strong>la</strong> formazione) <strong>di</strong> raggiungere<br />
il centro del<strong>la</strong> linea <strong>di</strong> fi<strong>la</strong><br />
franco-spagno<strong>la</strong>, per contrapporre<br />
due navi ad ogni nave inglese attaccante.<br />
Tuttavia <strong>la</strong> manovra non<br />
fu mai portata a termine a causa<br />
dell’eccessiva lentezza delle navi <strong>di</strong><br />
Gravina.<br />
Alle 11:45, in procinto <strong>di</strong> iniziare<br />
<strong>la</strong> <strong>battaglia</strong>, Nelson inviò<br />
al<strong>la</strong> flotta il galvanizzante segnale<br />
a ban<strong>di</strong>ere “Eng<strong>la</strong>nd expects that<br />
every man will do his duty” 9 , accolto<br />
con entusiastiche acc<strong>la</strong>mazioni<br />
dai suoi equipaggi. Poco prima <strong>di</strong><br />
mezzogiorno e per circa mezz’ora<br />
le navi franco-spagnole ebbero nel<br />
proprio campo <strong>di</strong> tiro le due navi<br />
capofi<strong>la</strong> inglesi, <strong>di</strong>rette su <strong>di</strong> loro,<br />
ed iniziarono a sparare uni<strong>la</strong>teralmente,<br />
causando però pochi danni<br />
(il Victory ebbe <strong>la</strong> ruota del timone<br />
e l’albero <strong>di</strong> contromezzana <strong>di</strong>strutti<br />
e 50 tra morti e feriti). Nel<br />
frattempo Collingwood posizionò<br />
le navi del<strong>la</strong> sua colonna in linea<br />
<strong>di</strong> rilevamento, in modo da attraversare<br />
<strong>la</strong> linea <strong>di</strong> fi<strong>la</strong> nemica in più<br />
punti e ad<strong>di</strong>rittura ingaggiar<strong>la</strong> da<br />
ambo i <strong>la</strong>ti. Alle 12:20 il Royal So-<br />
8 Nicho<strong>la</strong>s Tracy, Nelson’s battles – The Art of Victory in the Age of Sail, Londra, Chatham Publishing, 1996, p. 176. Con questa decisione Nelson anticipò un principio riportato<br />
anche nel Del<strong>la</strong> guerra, p.119, <strong>di</strong> Von C<strong>la</strong>usewitz (che Nelson non poté leggere, essendo stato pubblicato so<strong>la</strong>mente nel 1832): “Tutto è molto semplice in guerra, ma anche <strong>la</strong> cosa<br />
più semplice <strong>di</strong>venta <strong>di</strong>fficile”.<br />
9 Traduzione: “l’Inghilterra si aspetta che ciascuno faccia il proprio dovere”. Cfr. Alberto Santoni, Storia e politica navale dell’età moderna (VI – XIX secolo), Roma, Ufficio Storico<br />
del<strong>la</strong> <strong>Marina</strong> <strong>Militare</strong>, 1998, p. 216.