IL LIBRO DEGLI ASTROLABI - Nicola Severino

per trovare la posizione del Sole, della Luna, e
degli altri astri, e per seguire il moto degli stessi;
era questa una specie di sfera armillare, perchè
composta da più circoli, aveva i suoi traguardi, che
allora facevan le veci di telescopio, e si chiamava
astrolabio (astrolabon), parola che deriva da
astron (astrum) e lambanw (consequor).
Nell'Enciclopedia metodica (di Diderot,
D'Alembert - nda), all'articolo "Astrolabe"; nel
tomo I, pag.567 della "Storia dell'Astronomia" di
Bailly, e nel tomo I, pag. 306 della "Storia della
Matematica" di Montucla, si riporta che la macchina,
in seguito chiamata Astrolabio, è proprio quella
descritta da Tolomeo nel suo Almagesto...".
Naturalmente, Settele si oppone a queste
asserzioni rilevando che la "macchina" di Tolomeo
non era altro che l'armilla meridiana (descritta anche
da Proclo in Hypotyposis astronomicarum positionum),
un anello di metallo diviso in 360°, con
un'altro circolo concentrico mobile con due pinnule,
infisso su di un pilastro e posto perpendicolarmente
al piano del meridiano che serviva a
determinare l'obliquità dell'eclittica e, in genere, a
misurare l'altezza degli astri.
"Non credo - scrive il Settele - che questa macchina
potesse dare origine a quella che poi, per antonomasia,
fu chiamata Astrolabio, perchè l'Astrolabio,
nei tempi posteriori, era propriamente la
proiezione della sfera sul piano, come può rilevarsi
dai diversi passi della lettera di Sinesio a Poenio
sul Dono dell'astrolabio".
A questo proposito si deve notare che la lettera di
Sinesio a Peonio (circa 410 d.C.), ritenuta da certi
autori moderni responsabile di aver tratto in
inganno gli studiosi del passato che hanno
attribuito, sulla base di questa, l'invenzione dell'astrolabio
a Tolomeo o addirittura ad Ipparco,
non aveva ingannato invece il Settele che pure
scriveva all'inizio dell'Ottocento.
Secondo Settele, altri autori sostenevano che
Vitruvio nominò nella sua Architettura (Lib. 9,
cap.7), una parola che avrebbe dovuto indicare un
astrolabio: "...Quorum inventa secuti, syderum et
occasus, et ortus, tempestatumque significatus,
Eudoxus, Eudemon, Callixtus, Melo, Philippus,
Hipparchus, Aratus, caeterique ex Astrologia, parapegmatum
disciplinis invenerunt, et eas posterius
explicatas reliquerunt...". In cui la parola "parapegmatum",
ha dato filo da torcere agli interpreti nelle
varie epoche, ed il Settele espone la questione così:
"... Il Baldi, appresso il Filandro ed il Barbaro dice:
certè de astrolabiis, dioptris, armillis, radiis, et
coeteris ejuscemodi intelligi debere".
Il Perrault nella nota al detto passo di Vitruvio
vuole che la frase "parapegmatum disciplinis" debba
intendersi per "l'uso degli strumenti che servono nelle
osservazioni astronomiche". Mentre Claudio
Salmasio, crede che "parapegma" stia ad indicare
una lastra di rame sulla quale vi sono incise una
serie di linee relative al percorso delle stelle sulla
sfera celeste ed altre indicazioni astronomiche. In
questo caso la parola "parapegma" sarebbe usata
per discernere propriamente gli strumenti scientifici
(parapegmi) per lo studio del cielo. Il Settele
approva questa tesi in quanto il termine, la cui
origine è evidentemente greca, significa letteralmente
"una cosa inchiodata, e fermata", che porta
a pensare all'"unione di più pezzi", come possono
essere appunto le lastre di rame simili agli strumenti
per l'osservazione astronomica, o proprio le
lastre che compongono un astrolabio del tipo classico.
Infatti, Berardo Galiani, traduce
"Parapegmatum disciplinis" in "colla scienza degli
Astrolabii", senza che abbia dimostrato con ciò la
verità della propria conclusione.
Altri autori, sebbene non del tutto apertamente,
ma tacitamente, evitano di identificare il
"Parapegma" con l'Astrolabio. Così, Dionisio
Petavio (Auctar. L.2, Cap.8) chiama "parapegmata"
quelle tabelle sulle quali venivano registrate le
osservazioni celesti e meteorologiche. Francesco
Bianchini (de Kalend. et cyclo Caesaris) dà al calendario
cesariano anche il nome di "parapegma".
Montucla, dice che Democrito scrisse delle effemeridi
chiamate "parapegmi", come fecero successivamente
Eudosso, Ipparco e Tolomeo. Premesse
le ipotesi a favore e contro l'identificazione della
parola "parapegma" in "astrolabio", Settele espone
il suo pensiero:
"Il Filandro e il Vossio ne derivano l'etimologia dal
verbo greco paraphgniw "idest adpingo, sive
affigo": era dunque il parapegma una macchina
risultante da più pezzi riuniti e sovrapposti l'uno
all'altro. Gli antichi, quindi, chiamavano con
"parapegmata", o "pegma", le macchine propriamente
dette, e non le semplici lamine su cui erano
incise le osservazioni. Difatti, Teone chiama
pinacaz queste lastre e non "parapegmata". Il
"Siderum et occasus et ortus", per Vitruvio poteva
ottenersi appunto con delle macchine che facili-
Nicola Severino Il Libro degli Astrolabi
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