IL LIBRO DEGLI ASTROLABI - Nicola Severino

appresenta l'eclittica divisa in dodici parti, con i
nomi dei dodici segni e le loro suddivisioni in
gradi; si potrà aggiungere il quadrato delle due
ombre (umbra versa - umbra recta), le ore "dei
tempi", l'ombra khouarzemi, o khouarezmi, in pratica
i tracciati che in genere si rappresentano sulle
quarte di cerchio.
Poi c'è un'alidada a due pinnule attaccata al centro
della shafiah per mezzo di un asse che permette di
muoverla con facilità e che serve per prendere le
altezze degli astri. Infine, con una lima si ricava
un'incisione sulla semisfera, a partire dall'anelli
dell'orizzonte e fino al polo dell'orizzonte stesso.
Questo rappresenta il circolo meridiano. Il semicerchio
diviso in 180 gradi e piazzato sull'eclittica
da dove comincia il punto dell'ariete (punto
gamma) e quello della Bilancia, serviva a determinare
l'arco del giorno e della notte, i coascendenti
dei segni e l'obliquità (dell'eclittica) (figg. 37-
38-39-40-41-42)
Come si è accennato prima, questi strumenti,
Chamilah, Chebakah, Mesatirah, ecc., sono assimilabili
all'astrolabio descritto da Settele. Infatti, oltre
alla forma, sono quasi identiche le operazioni di
ritrovamento degli archi semidiurni e seminotturni
e via dicendo.
16 L'astrolabio Sferico (kurì, ukarì)
E' questo uno strumento molto poco conosciuto a
causa, probabilmente, della sua scarsa produzione.
Aboul Hhassan ce ne dà una descrizione piuttosto
buona che, tra l'altro, è forse l'unica che si conosce,
oltre a delle singole citazioni in altri testi
medievali, come vedremo tra breve.
L'astrolabio sferico, (figg. 43-44-45-46) la cui
costruzione deriva, come è evidente, dal globo
celeste, si compone di due sfere "inscritte".
Termine da tradurre alla buona come due "palle
che stanno una dentro all'altra le cui superfici si
toccano e possono ruotare indimentendemente ad
un comune centro". Si traccia sulla parte circonscritta
l'eclittica e l'equatore, le stelle fisse, gli
almucantarat e gli azimut, le ore dei tempi e le latitudini
di alcuni luoghi. Poi si costruisce un
chebakah, ossia una rete, o inviluppo sul quale si
riporta il polo dell'eclittica e quello dell'equatore;
quindi si costruisce una linguetta la cui estremità
tocca l'equatore dove si trova uno gnomone che ha
la direzione del raggio della sfera.
La storia di questo astrolabio è alquanto oscura. Le
poche informazioni che abbiamo sono state riassunte
in un unico articolo comparso su una rivista
più di trent'anni fa, oggi quindi quasi sconosciuto,
a cura di Francis. Maddison, del Museo di Storia
della Scienza di Oxford.
Egli descrive l'unico esemplare pervenutoci di
astrolabio sferico. Uno strumento di origine islamica
orientale, acquistato in quegli anni dal Museo
di Oxford (si vedano fig. precedenti), che fu costruito
nel 1480 o 1481 da un'autore finora sconosciuto,
Musà.
Un'accurata ricerca bibliografica ha permesso di
stabilire che Al-Khwarizmi, verso la metà del secolo
IX, menziona per la prima volta l'astrolabio
sferico. E a tal proposito si può vedere il testo pubblicato
da Carl Schoy, Alì ibn Isà. Das astrolab und
sein Gebrauch, in "Isis" n. 30, vol. IX, Giugno 1927.
Ma il primo vero trattato sull'astrolabio sferico è
probabilmente quello di Qustà b. Lucà che visse
attorno al 922 d.C. Altri scrittori islamici sullo stesso
soggettu furono al-Nairizi (c.ca 922 d.C.), al-
Birouni (937-1048) e, come si è visto, al-
Marrakushi. Una dettagliata descrizione e sull'uso
di questo astrolabio è stata curata da Isaac b. Sid,
ed inclusa nei Libros del Sber de Astronomia (1276) -
"Libros dell'astrolabio redondo" - voluti da Alfonso
X, detto el Sabio, Re di Castiglia.
Al-Nairizi considera l'astrolabio sferico superiore
all'astrolabio planisferico e agli altri strumenti
astronomici. Anche nei Libros del Saber, si legge un
buon parere in proposito: "uno de los buenos estrumentos
que fueron fechos". Tuttavia, come già detto,
l'astrolabio sferico non ebbe mai quella diffusione
che invece meritava e di cui godette il suo primo
rivale, l'astrolabio planisferico. Infatti, nei Libros del
Saber, esso era solo menzionato, senza una
descrizione delle sue parti e del suo uso. Il Re
Alfonso X allora ordinò a Isaac b. Sid di scrivere un
nuovo libro per questo, ma la nuova Europa
nascente non accolse con spirito di critica il nuovo
trattato e questo soggetto passò quasi inosservato
nella cultura dell'Occidente Cristiano. In effetti,
poi, le difficoltà di realizzazione pratica dell'astrolabio
sferico, nonchè del suo uso, molto più elevate
che in quello planisferico, non fecero che
diminuire l'interesse dei costruttori di strumenti
Nicola Severino Il Libro degli Astrolabi
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