IL LIBRO DEGLI ASTROLABI - Nicola Severino

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L’ASTROLABIO NELL’OCCIDENTE CRISTIANO 17Le traduzioni. I primi contatti degli autori cristiani con la scienza araba si fanno risalire attorno alla fine del X secolo. Quello che sappiamo in proposito ci è dato dalla conoscenza diretta delle fonti originali, e dalle storie e commenti di autori posteriori all'anno Mille. Il grande lavoro è quindi dei traduttori che si rivelano i veri pionieri della diffusione del sapere scientifico in Europa. Dal califfato di al-Mamun, gli Arabi avevano già cominciato ad ereditare, studiare, ampliare e migliorare il grande testamento scientifico lasciato dai tempi di Tolomeo. E' nel bisogno di perfezionare soprattutto le teorie astronomiche che si giustificano i grandiosi progetti che portarono alla realizzazione degli osservatori astronomici più importanti del mondo: Bagdad, fondato da Al- Ma'mun (813); il Cairo (966), fondato da Al-Hakim; Toledo (1028), fondato da Arzachele; Maragha (1200), fondato da Nasir-al-Din al-Tusi, e Samarcanda, fondato dal grande Ulugh Beg nel 1420. In genere si fa iniziare la rinascita dell'astronomia anche in Europa con la traduzione dal greco dell'Almagesto di Tolomeo nel 1164, e poi dall'arabo, nella versione di Gerardo da Cremona; secondo altri ciò avviene nel 1175, oppure, secondo Weidler e Delambre, nel XIV secolo. Queste datazioni però non sono da prendersi alla lettera, in quanto non è dato sapere con precisione quando queste opere furono veramente tradotte per la prima volta e divulgate in Occidente. Infatti, si ipotizza che, probabilmente, la prima traduzione dal Greco dell'Almagesto sia quella di Giorgio di Trebisonda. 1 Emmanuel Poulle, Les instruments astronomiques de l'Occident latin aux XI et XII siècles, Dal 1100 al 1120 Adelardo di Bath viaggia in Spagna e in Egitto, e traduce dall'arabo gli Elementi di Euclide facendo conoscere per la prima volta in Occidente il grande autore greco. Platone da Tivoli, religioso, traduce dall'arabo la Sfera di Teodosio e Giovanni di Siviglia fa conoscere gli Elementi di Alfragano. Rodolfo da Bruges, traduce il Planisfero di Tolomeo su una versione araba commentata da Maslem e Givanni Campano da Novara, sul finire del XIII secolo, traduce di nuovo dall'arabo gli Elementi di Euclide; Vitellione traduce l'importante opera sull'Ottica di Al-Hazen. E poi ci sono le Tavole Toledane di Arzachele (1187), sostituite con le Tavole Alfonsine (1274) e il lavoro di tantissimi altri traduttori che è impossibile riportare. Nel leggere la storia dell'acquisizione della scienza araba da parte del mondo latino, possiamo riconoscere due periodi distinti 1 : il primo, che potremmo definirlo di assimilazione, fino al XIII secolo durante il quale gli autori votati all'astronomia si sforzarono di comprendere e di esplorare con qualunque mezzo, e sfruttando tutte le possibilità che avevano a disposizione, la strumentazione astronomica degli arabi; poi, a partire dalla metà del XIII secolo, si ha un periodo caratterizzato dall'interesse delle nuove ricerche, per la diffusione eccezionale di alcuni strumenti, al quale segue un breve periodo di espansione direttamente legato al ruolo che ebbe tutto questo materiale nell'insegnamento universitario. Se lo studio degli strumenti astronomici svolto nel secondo periodo è eminentemente fruttuoso per un'adeguata valutazione della scienza medievale, quello del materiale strumentale relativo ai secoli X e XII, è essenziale, in quanto rappresenta la base sulla quale si edificherà l'astronomia universitaria. E naturalmente i due strumenti principali sono ancora l'astrolabio e il quadrante. Nicola Severino Il Libro degli Astrolabi 31
Il testo più antico Il più antico testo in latino sull'astrolabio sembra essere quello proveniente dall'abbazia di Ripoll, in Catalogna 2 . Più precisamente, fa parte di un manoscritto copiato nel X secolo in questa abbazia, chiamato manoscritto Ripoll 225, di cui si è fatto cenno nel precedente capitolo, scritto quando era abate Arnolfo (948-970). E' interessante rilevare che l'esistenza del centro scientifico di Ripoll, e le sue origini, sono da rapportare al viaggio che fece in Catalogna, attorno al 967, il monaco Gerberto d'Aurillac, che poi sarà arcivescovo di Reims e quindi Papa Silvestro II. Da questo fatto nasce, forse, l'ipotesi che Gerberto fosse stato forse il primo studioso ad aver contribuito alla diffusione dell'astrolabio nella scienza cristiana. E una testimonianza diretta di questa diffusione, indipendente dai veri trattati sull'astrolabio che a volte non è possibile datare, si trova in una lettera di Radolf, studente a Liège, spedita verso il 1025 a Ragimbold, studente di Cologne 3 18 : Radolf si dichiarava disposto ad inviare al suo amico che ne aveva fatta richiesta un astrolabio, ma pare che questo fosse solo una copia dello strumento originale forse perchè doveva servire come modello al suo corrispondente per costruirne un'altro. Non tutti gli autori sono comunque d'accordo sulla datazione del manoscritto di Ripoll. Ma sembra che dallo stile con il quale fu scritto, e considerata la scarsità di dettagli descrittivi, la datazione più attendibile sia quella che abbiamo riportato, con un margine che arriva fino alla prima metà dell'XI secolo. Secondo Derek J. de Solla Price, il più antico testo europeo sull'astrolabio (senza considerare il Libellus de mensura Astrolabii di Beda il Venerabile, che appartiene alla fine dell'antichità, ovvero all'alto medioevo) sarebbe il Sententiae astrolabii, che egli data alla seconda metà del decimo secolo, attribuito a Gerberto, in cui si descrive l'uso ma non la costruzione dello strumento. La maggior parte dei manoscritti di quell'epoca comunque riportano la descrizione, la costruzione e l'uso dell'astrolabio, ma purtroppo moltissimi sono anonimi. Uno solo di questi è formalmente attribuito al monaco Ermanno le "Boiteaux", cioè Ermanno Contratto, morto nel 1054, il quale fu abate di Reichenau. Questo manoscritto è stato pubblicato dall'abate Migne nella monumentale opera Patrologia Latina 19 4 . Secondo E. Poulle qui non si tratta che della sola costruzione dell'astrolabio. Il Manoscritto di Ermanno Contratto Vediamo in qualche particolare questo trattato nella traduzione del manoscritto latino Inclyti, conservato nel Monastero di S. Pietro a Salisburgo e pubblicato da Petz nel secolo XVIII 5 . L'opera si intitola B Hermanni Contracti Monachi Augiensis Ord. S. Bened. De Mensura Astrolabii Liber. Scorrendo le poche pagine di questo volumetto forse ci si può meglio rendere conto di come poteva essere un'opera sull'astrolabio che conta quasi mille anni. Per questo credo sia interessante riportare almeno i titoli dei paragrafi. Ermanno comincia con una prefazione e nel capitolo I descrive i Circoli Equinoziali, i Coluri (alcotan per gli arabi), i Solstizi e il modo per tracciarli sull'astrolabio. Inoltre, ci dice che lo strumento astrolabico armillare descritto da Tolomeo era chiamato Walzachora 6 . 2 J.M. Millas-Vallicrosa, Assaig d'historia de les idees fisiques i matematiques a la Catalunya medieval, t.I, Barcellona, 1931, in 8°, XV-351pp. (Estudis iniv. catalans, serie monografica, I). 3 P. Tannery, A. Clerval, Une corrispondence d'écolàatres du XI siècle, in Noticies et extraits des manuscrits de la Bibliotheque nationale et autres bibliotheques, t. XXXVI, 2 p., 1901, p.487-543; si veda anche P. Tannery "Memoires scientifiques", T.V, 1922, P.229-303. 4 P.L. CXLIII, 381-390; ristampato da R.T. Gunther, The Astrolabes of the world, t.II, Oxford, 1932, P. 404-408. Edizione sostituita con quella di J. Drecker, Hermannus Contractus uber das Astrolab, in "Isis", t. XVI, 1931, p. 203-212. 5 R.P. Pezii, Thesauri Anecdot. Noviss. Tom. III, Pars II 6 In metienda igitur subtilissimae inventionis Ptolomaei Walzachora, id est: plana sphaera, quam Astrolabium vocitamus... Nicola Severino Il Libro degli Astrolabi 32
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