IL LIBRO DEGLI ASTROLABI - Nicola Severino

tassero l'osservazione, cioè i "parapegmi". Da tutto
ciò, pare che si deduca che il "parapegma" di
Vitruvio fosse uno strumento astronomico. Che
fosse però proprio l'astrolabio ne ho qualche dubbio...Il
mio sentimento è che sotto il nome di "parapegma"
debba assolutamente intendersi uno strumento
qualunque col quale potesse osservarsi il
moto degli astri, e non le tabelle, sulle quali le
osservazioni si registravano. Secondo alcuni (si
veda Horn-D'Arturo, Piccola Enc. Astronomica) il
"parapegma" era un calendario astro-meteorologico.
Forse è interessante ricordare l'eccezionale ritrovamento
di una nave greca affondata circa 100 anni
a.C. presso l'isola di Cerigotto, tra il Peloponneso e
Creta. Da essa furono tratte stupendi reperti archeologici,
tra cui tre frammenti di bronzo. Derek J. de
Solla Price, ritiene che essi facessero parte di un
unico strumento che doveva servire alla navigazione,
in quanto permetteva l'osservazione
degli istanti del sorgere e tramontare di determinate
stelle. Doveva essere composto da più di dieci
ruote con denti triangolari e una scala divisa in
gradi. Inoltre vi erano dei cerchi concentrici che si
muovevano separatamente. Come si vede, questo
strano strumento, antesignano dell'astrolabio,
potrebbe avere anche qualcosa di assimilabile a ciò
che allora chiamavano "parapegma", almeno
restando nel significato letterale del termine.
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Un astrolabio dimenticato
Parleremo ora di uno strumento del tutto assimilabile
ad un astrolabio, sebbene a prima vista sia
difficile accettarlo come tale, che con tutta probabilità
fu conosciuto anche dagli Arabi. E' d'obbligo
precisare che, a parer nostro, lo strumento di cui
andiamo trattando non risulta essere stato ricordato
nelle opere degli autori moderni relative agli
astrolabi. Considerata, invece, l'importanza che
tale oggetto può meritare nel campo degli strumenti
scientifici dell'antichità, come ha fatto giustamente
rilevare il suo "scopritore", dobbiamo concludere
che la mancanza di citazioni e descrizioni
dello stesso, sia dovuta al fatto che lo strumento fu
dimenticato e mai più rammentato. Per questa
ragione, lo presentiamo come una novità nella sto-
ria dell'astrolabio e degli strumenti scientifici in
genere. E dobbiamo ancora una volta elogiare il
merito del Matematico Giuseppe Settele che appena
avuta la segnalazione da un collega, ne comprese
immediatamente l'importanza, e ne diede
subito una precisissima descrizione, l'unica che ci è
rimasta. Tanto più importante, quanto si consideri
che ad oggi si sono di nuovo perse le tracce dello
strumento, e forse questa volta definitivamente.
La scoperta e la descrizione di questo prezioso
strumento, non solo si aggiunge alle poche fonti
storiche a nostra disposizione, sulla memoria degli
strumenti astronomici degli antichi, ma ci porta
addirittura alla conoscenza di uno strumento
nuovo, mai visto prima, che può identificarsi con
un astrolabio semisferico. Precisiamo che tale
monumento può con ragione definirsi, almeno etimologicamente,
astrolabio (prenditore di stelle), in
quanto è sicuramente uno strumento usato per calcoli
di natura astronomica e calendariale.
Giuseppe Settele, precedentemente citato,
descrisse questo strumento in un articolo del 1817.
Noi seguiremo passo passo le sue parole, tanto più
che questo è l'unico documento in nostro possesso.
Un emisfero convesso di rame (figg. 2 e 3) del
diametro di circa 13.5 centimetri, circondato da un
orlo, ovvero una zona piana sempre di rame larga
qualche centimetro. Questa zona è divisa nella
parte sottostante in 16 spazi uguali e da altrettante
linee tendenti verso il centro del mezzo globo. In
ciascuno di questi spazi vi è riportato un numero
romano dall'I, progressivamente fino al XVI. Tra
gli spazi indicati dai numeri III e V si legge distindamente
"ORIIS", che facilmente si traduce in
Oriens. Alla distanza di 90 gradi da questo punto,
cioè tra gli spazi VIII e VIIII vi sono tracce di
alcune lettere, ma di queste si riesce a discernere
soltanto una B all'inizio, e una S alla fine. E ciò fa
pensare che la parola intera debba leggersi Boreas.
Nell'altro quarto di circolo, cioè tra gli spazi XII e
XIII, dove si dovrebbe trovare l'Occidente, in quanto
è il punto opposto all'Oriente, non si scorge
alcun indizio di lettere, e forse non vi sono mai
state, come ipotizza Settele che ebbe a vedere il
monumento da vicino, che è in quella parte oltretutto
ben conservato. Nella parte opposta a Boreas,
cioè tra gli spazi I e XVI, il "grafito" è molto deteriorato
e quindi inintelligibile, ma per analogia con
gli altri punti, si suppone che vi fosse incisa la
parola Meridies.
Nicola Severino Il Libro degli Astrolabi
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