IL LIBRO DEGLI ASTROLABI - Nicola Severino

La superficie convessa del monumento è conservata
abbastanza bene e il Settele rileva che su un
ipotetico arco di cerchio condotto dalla zona orizzontale
dove è la scritta meridies, fino alla sommità
del semicerchio, si trova un foro a circa 44
gradi dal piano orizzontale. Tale foro è il centro di
quattro zone circolari (come si vede dalle figure 2 e
3) concentriche divise ciascuna in 12 parti (dal foro
centrale). La prima di queste, cominciando dall'interno,
porta i nomi dei segni dello Zodiaco, indicati
dalle sole tre prime lettere del loro nome, come
ARI. TAV. GEM., eccetera, lo Scorpione però ha
un'ortografia che indica la decadenza della lingua
latina, poichè è scritto ISC, al posto di SCO. Nella
seconda vi sono i nomi dei mesi del Calendario
romano, i quali sono disposti, relativamente ai
segni dello Zodiaco, secondo l'uso degli antichi, in
quanto corrispondono ai segni in cui si trova il
Sole al principio di ogni mese e non a quelli in cui
entra in quel mese. Anche i nomi dei mesi sono
indicati dalle prime tre lettere, come IAN. FEB.
MAR., e si vede che Novembre ha NOB. invece che
NOV. Le dodici divisione della terza zona, come si
vede, sono a loro volta suddivise ciascuna in sei
spazi da cinque piccole linee. L'ultima zona, riporta
solo la lettera K, ad ogni principio di divisione.
All'interno delle divisioni si notano le parole
AEQV. e sotto VE, e nella parte opposta AEQV. e
sotto AV. Poi sulla linea del meridiano vi è BRU. e
nella zona settentrionale, verso il centro si legge
LIS, parola mancante dell'inizio.
Questa è la descrizione del monumento come fu
visto dal Settele, il quale non mancava di nascondere
la sua meraviglia per il fatto di non sapere da
dove questo fosse venuto fuori: "Non si sa dove, nè
quando sia stato trovato questo pregevole istrumento
astronomico; il nostro Collega il Ch. Sig. Avvocato Fea
lo vide in Siena, ove il possessore del medesimo, che non
ne conosceva l'importanza, lo condannò a servire di
base ad una testina antica di bronzo, per altro di ottima
maniera, ma che ingombrava in gran parte il grafito
della parte convessa: il prelodato Sig. Avv. Fea però
avendo anche da quel poco, che rimaneva allo scoperto,
saputo rilevarne il pregio, fece togliervi l'inutile ornato,
e restituì agli amatori delle antichità un monumento,
che senza questo suo impegno sarebbe ancora, e forse lo
sarebbe stato anche per sempre, sepolto nell'oblivione...".
Il Settele prosegue la sua relazione trovando una
giusta spiegazione per ogni segno ed incisione che
presenta il monumento. Così, secondo il suo studio,
il bordo orizzontale, riporta 16 divisioni
uguali che andrebbero ad indicare le 16 ore
equinoziali del giorno più lungo dell'anno alla latitudine
di circa 49 gradi che è quella per la quale fu
concepito tale strumento, e nella quale il giorno del
Solstizio estivo è all'incirca di 16 ore. Nondimeno,
egli si fa scrupolo di precisare che gli antichi usavano
comunemente le ore dette temporarie, oppure
ineguali, per il fatto che esse, dividendo il giorno
sempre in dodici parti uguali, risultavano essere
durante tutto l'anno più corte o più lunghe, a seconda
della stagione. Ma le ore equinoziali, sebbene
non sempre per uso civile, erano anch'esse
conosciute fin dall'antichità, come si può leggere in
Plinio e in Ipparco, ed erano queste chiamate dai
Greci col nome di "Isemerine". Dobbiamo precisare,
però che le ore temporarie, erano quelle comunemente
in uso nella vita civile sia dei Greci che dei
Romani, e per tutto l'alto Medioevo. Le ore
equinoziali furono d'impiego quasi esclusivo per
gli studi astronomici e furono introdotte comunemente
nell'uso civile, mentre le ore antiche temporarie
lentamente scomparivano, solo a cominciare
dal XII-XIII secolo.
Secondo Settele, lo strumento che descrive serviva
anche per passare agevolmente dalle ore
equinoziali alle ore temporarie e viceversa. E
questo non fa altro che confermare l'ipotesi di un
uso dello strumento prevalentemente per calcoli
astronomici.
Nella parte convessa, la lettera K, premessa alle
dodici suddivisioni dell'ultima zona, naturalmente
dovrebbe indicare le Calende di ciascun mese. Le
suddivisioni interne, dovute alle cinque lineette
per parte, dovrebbero poter significare che ogni
mese è stato diviso in sei parti di cinque giorni
l'una. Ma in questo modo si avrebbe l'anno di soli
360 giorni e il Settele giustifica questo asserendo
che in quei tempi non si precorreva una precisione
maggiore in macchine come questa.
Avendo nella zona dei mesi le scritte Luglio e
Agosto, si rileva che il monumento non dev'essere
anteriore all'epoca in cui furono introdotti questi
nomi. Ancora più internamente si scorgono i segni
dello Zodiaco, disposti normalmente come nella
sfera celeste.
Dallo studio dell'ortografia riportata sopra la
calotta sferica, il Settele prova che lo strumento
dovette essere costruito verso la metà del III seco-
Nicola Severino Il Libro degli Astrolabi
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