IL LIBRO DEGLI ASTROLABI - Nicola Severino

PREMESSA
Il presente lavoro racchiude in un succinto resoconto la misteriosa storia,
ancora in parte inesplorata, di uno strumento astronomico tra i più popolari
dell'antichità: l'astrolabio. La motivazione che mi ha spinto a scrivere questo
testo ha un movente facile da interpretare: una ingiustificata carenza di pubblicazioni
in merito che interessa (purtroppo) esclusivamente l'Italia. I
grandi trattati sull'astrolabio e la sua storia sono ormai consultabili solo
presso qualche importante biblioteca, sebbene non siano neanche troppo vecchi,
come l'insostituibile lavoro di Henry Michel, Traité de l'astrolabe, pubblicato
a Parigi nel 1947, e la Astrolabes of the World, di R.T. Gunther, pubblicata
a Oxford nel 1932.
Fino a qualche decennio fa si assisteva alla pubblicazione in Italia di alcuni
articoli importanti di materiale storico inedito, utilizzato anche per l'importante
lavoro di catalogazione degli strumenti che di tanto in tanto venivano,
e vengono tutt'ora, scoperti in vari luoghi o collezioni private. Ciò soprattutto
per merito della rivista Physis, che vanta un Editore del calibro di Leo
S. Olschki.
L'apprezzabile sforzo però non può colmare la lacuna che deriva dall'assoluta
mancanza di testi in lingua italiana sull'astrolabio e soprattutto sulla
sua storia che viene regolarmente elusa nei rari articoli tecnici sulla
costruzione, pubblicati su riviste più o meno popolari.
L'ambizioso compito a cui vuol assolvere questo modesto lavoro, pertanto,
non è quello di colmare un simile vuoto. D'altra parte chi scrive pone i propri
limiti di ricercatore non professionista di fronte a un così vasto campo di
ricerca, in una condizione che è come voler attraversare un'oceano sapendo
appena nuotare.
L'intento è allora quello di stimolare gli appassionati a ricercare le varie possibilità,
al fine di costruire "imbarcazioni" sempre più consistenti che permetteranno
poi di poter navigare finalmente con più facilità, e con qualche
soddisfazione in più, in questo oceano di storia che accompagna la vicenda
dell'astrolabio e, con esso, degli strumenti astronomici in generale.
La ricerca è aperta a tutti. Ognuno, indipendentemente dal proprio bagaglio
culturale, può trovare la strada che porta a nuove scoperte, segnalazioni,
notizie storiche che da sole appaiono senza un preciso significato, ma che
inserite nel "puzzle" storico permettono di avere una visione generale
importante. Accade, infatti, che anche lo studioso si avvalga, nel suo lavoro,
di immagini e notizie riprodotte in pubblicazioni affatto scientifiche perchè