IL LIBRO DEGLI ASTROLABI - Nicola Severino

L’ASTROLABIO
NELL’OCCIDENTE CRISTIANO
17Le
traduzioni.
I primi contatti degli autori cristiani con la scienza
araba si fanno risalire attorno alla fine del X secolo.
Quello che sappiamo in proposito ci è dato
dalla conoscenza diretta delle fonti originali, e
dalle storie e commenti di autori posteriori all'anno
Mille. Il grande lavoro è quindi dei traduttori
che si rivelano i veri pionieri della diffusione del
sapere scientifico in Europa.
Dal califfato di al-Mamun, gli Arabi avevano già
cominciato ad ereditare, studiare, ampliare e
migliorare il grande testamento scientifico lasciato
dai tempi di Tolomeo. E' nel bisogno di perfezionare
soprattutto le teorie astronomiche che si
giustificano i grandiosi progetti che portarono alla
realizzazione degli osservatori astronomici più
importanti del mondo: Bagdad, fondato da Al-
Ma'mun (813); il Cairo (966), fondato da Al-Hakim;
Toledo (1028), fondato da Arzachele; Maragha
(1200), fondato da Nasir-al-Din al-Tusi, e
Samarcanda, fondato dal grande Ulugh Beg nel
1420.
In genere si fa iniziare la rinascita dell'astronomia
anche in Europa con la traduzione dal greco
dell'Almagesto di Tolomeo nel 1164, e poi dall'arabo,
nella versione di Gerardo da Cremona;
secondo altri ciò avviene nel 1175, oppure, secondo
Weidler e Delambre, nel XIV secolo. Queste
datazioni però non sono da prendersi alla lettera,
in quanto non è dato sapere con precisione quando
queste opere furono veramente tradotte per la
prima volta e divulgate in Occidente. Infatti, si ipotizza
che, probabilmente, la prima traduzione dal
Greco dell'Almagesto sia quella di Giorgio di
Trebisonda.
1 Emmanuel Poulle, Les instruments astronomiques de l'Occident latin aux XI et XII siècles,
Dal 1100 al 1120 Adelardo di Bath viaggia in
Spagna e in Egitto, e traduce dall'arabo gli
Elementi di Euclide facendo conoscere per la
prima volta in Occidente il grande autore greco.
Platone da Tivoli, religioso, traduce dall'arabo la
Sfera di Teodosio e Giovanni di Siviglia fa
conoscere gli Elementi di Alfragano. Rodolfo da
Bruges, traduce il Planisfero di Tolomeo su una
versione araba commentata da Maslem e Givanni
Campano da Novara, sul finire del XIII secolo, traduce
di nuovo dall'arabo gli Elementi di Euclide;
Vitellione traduce l'importante opera sull'Ottica di
Al-Hazen. E poi ci sono le Tavole Toledane di
Arzachele (1187), sostituite con le Tavole Alfonsine
(1274) e il lavoro di tantissimi altri traduttori che è
impossibile riportare.
Nel leggere la storia dell'acquisizione della scienza
araba da parte del mondo latino, possiamo
riconoscere due periodi distinti 1 : il primo, che
potremmo definirlo di assimilazione, fino al XIII
secolo durante il quale gli autori votati all'astronomia
si sforzarono di comprendere e di esplorare
con qualunque mezzo, e sfruttando tutte le possibilità
che avevano a disposizione, la strumentazione
astronomica degli arabi; poi, a partire dalla
metà del XIII secolo, si ha un periodo caratterizzato
dall'interesse delle nuove ricerche, per la diffusione
eccezionale di alcuni strumenti, al quale
segue un breve periodo di espansione direttamente
legato al ruolo che ebbe tutto questo materiale
nell'insegnamento universitario.
Se lo studio degli strumenti astronomici svolto nel
secondo periodo è eminentemente fruttuoso per
un'adeguata valutazione della scienza medievale,
quello del materiale strumentale relativo ai secoli
X e XII, è essenziale, in quanto rappresenta la base
sulla quale si edificherà l'astronomia universitaria.
E naturalmente i due strumenti principali sono
ancora l'astrolabio e il quadrante.
Nicola Severino Il Libro degli Astrolabi
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