IL LIBRO DEGLI ASTROLABI - Nicola Severino

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una determinata latitudine. Quindi, per potersene servire a diverse latitudini era necessario cambiare continuamente le lamine. L'arabo spagnolo az- Zarqali, latinizzato in Arzachel, inventò verso la fine dell'anno Mille, un astrolabio "universale" che poteva servire a diverse latitudini, senza cabiare lamina. Per fare questo, ideò un procedimento in cui l'osservatore si pone in uno dei punti del Primo Verticale (Est, od Ovest dell'orizzonte) e il piano di proiezione coincide con il piano del coluro solstiziale, ovvero del meridiano passante per i punti solstiziali. Ottenne ciò per mezzo della proiezione stereografica orizzontale. Aboul Hhassan ci fornisce il nome di Arzachel in una forma forse più precisa: Abou-Ishac Ibrahim ben-Yahia al- Razcalah, o al-Zarcalah. Naturalmente anche su questo punto, molti studiosi non si trovano d'accordo. Per esempio d'Herbelot, nel sec. XVIII dice semplicemente che il termine zarcalah indica uno strumento che ha tratto il nome dal suo inventore. Nel Catalogus Codicum orientalium Biblioth. Acad. Lugduno Batavae (vol.III, 1865, p. 96), si legge "Tractatus de tabula Zarcalitica auctore Abu Ishak Ibrahim ibn Jahja an- Nakkasch, vulgo Ibnoz- Zarkalah (al-Kortobi)". Gli orientalisti confermano che la "tavoletta" che si trova nei vari manoscritti sparsi nelle biblioteche è proprio lo strumento nominato "Shafiah", ma a questo proposito il discorso diventerebbe lungo e complicato. Noi ricorderemo il manoscritto latino n° 7195, della Biblioteca Nazionale di Parigi, segnalato da Sédillot, che fornisce una traduzione del trattato originale scritto dallo stesso Arzachele, sulla costruzione di questo astrolabio universale. Il foglio 89 comincia così: "Incipit compositio tabulae quae Saphea dicitur sive astrolabium Arzachelis". C'è poi il manoscritto latino n° 7295 "Instrumentum sapheae magistri Johannis de Lineriis" che contiene la descrizione di uno strumento ugualmente nominato "shafiah" e attribuito a Johannes de Lineriis che visse a Parigi verso la fine del XIV secolo. Sédillot menziona un esemplare di Saphea perfettamente conservato nella Biblioteca Nazionale di Parigi e acquistato successivamente da Jomard. Questo strumento faceva parte della collezione di Schultz (fig. 33). Forse il più antico esemplare di shafiah è l'astrolabio costruito da Muhammad ibn al-'Aama iri in Siviglia nel 1216 d.C. (enciclopedia Treccani) illustrato nelle figg. 35-36. Al-Zarkali chiamò "al-abbadiya" il suo nuovo strumento, in onore di al-Mustamid b. 'Abbad, re di Siviglia nella seconda metà dell'XI secolo. Una variazione della Saphaea è il cosiddetto "Safiha shakaziya”, o shakariya, di cui non abbiamo nessuna precisa informazione. Hhassan si sofferma ancora su un altro strumento che è una specie di shafiah, costruito nel 1337 d.C. Su una faccia di questo strumento, nei pressi dell'anello di sospensione, si legge "Strumento che riunisce le operazioni e le latitudini - (il che è in perfetto accordo con lo scopo dello strumento di Arzachele) - costruito e collaudato da Ali ben Ibrahim Almuthim". E sulla seconda faccia "Per lo Sceicco Ali ben Mohammed Al- Derbendi, anno 738", cioè 1337 d.C. Sull'"alancabuth" sono segnati i nomi di 58 stelle. Infine egli parla ancora di qualche strumento assimilabile alla Shafiah di Arzachele, e che nomina Chekasiah; quindi passa alla descrizione della cosiddetta bacchetta di Nasir-eddin Thousi, altrimenti detto Astrolabio Lineare (fig. 34). Questo grande astronomo arabo, morto attorno al 1213, ideò l'astrolabio lineare, dal vago aspetto di un regolo calcolatore che pur essendo molto più semplice dell'astrolabio piano, era meno preciso, e per questo non ebbe molta fortuna. Egli ne descrisse la costruzione e l'uso nella sua opera in persiano intitolata Bait Babhfil astarlab. 15L'astrolabio Chamilah Si compone di una semisfera incavata, che deve essere realizzata con molta esattezza. Il centro della superficie convessa coincide con quello della superficie concava. La circonferenza massima della semisfera rappresenta il cerchio massimo dell'orizzonte che viene diviso in 360 parti uguali. Un anello diviso in quattro facce coincide con il cerchio dell'orizzonte, diviso nello stesso modo. Una shafiah di rame, di forma rotonda avente una circonferenza uguale a quella del cerchio dell'orizzonte, completa lo strumento nelle sue parti essenziali. Su questo strumento si tracciano gli azimut e gli almucantarat suddivisi in gradi; infine si mette presso la circonferenza del shafiah, un cerchio che Nicola Severino Il Libro degli Astrolabi 23
appresenta l'eclittica divisa in dodici parti, con i nomi dei dodici segni e le loro suddivisioni in gradi; si potrà aggiungere il quadrato delle due ombre (umbra versa - umbra recta), le ore "dei tempi", l'ombra khouarzemi, o khouarezmi, in pratica i tracciati che in genere si rappresentano sulle quarte di cerchio. Poi c'è un'alidada a due pinnule attaccata al centro della shafiah per mezzo di un asse che permette di muoverla con facilità e che serve per prendere le altezze degli astri. Infine, con una lima si ricava un'incisione sulla semisfera, a partire dall'anelli dell'orizzonte e fino al polo dell'orizzonte stesso. Questo rappresenta il circolo meridiano. Il semicerchio diviso in 180 gradi e piazzato sull'eclittica da dove comincia il punto dell'ariete (punto gamma) e quello della Bilancia, serviva a determinare l'arco del giorno e della notte, i coascendenti dei segni e l'obliquità (dell'eclittica) (figg. 37- 38-39-40-41-42) Come si è accennato prima, questi strumenti, Chamilah, Chebakah, Mesatirah, ecc., sono assimilabili all'astrolabio descritto da Settele. Infatti, oltre alla forma, sono quasi identiche le operazioni di ritrovamento degli archi semidiurni e seminotturni e via dicendo. 16 L'astrolabio Sferico (kurì, ukarì) E' questo uno strumento molto poco conosciuto a causa, probabilmente, della sua scarsa produzione. Aboul Hhassan ce ne dà una descrizione piuttosto buona che, tra l'altro, è forse l'unica che si conosce, oltre a delle singole citazioni in altri testi medievali, come vedremo tra breve. L'astrolabio sferico, (figg. 43-44-45-46) la cui costruzione deriva, come è evidente, dal globo celeste, si compone di due sfere "inscritte". Termine da tradurre alla buona come due "palle che stanno una dentro all'altra le cui superfici si toccano e possono ruotare indimentendemente ad un comune centro". Si traccia sulla parte circonscritta l'eclittica e l'equatore, le stelle fisse, gli almucantarat e gli azimut, le ore dei tempi e le latitudini di alcuni luoghi. Poi si costruisce un chebakah, ossia una rete, o inviluppo sul quale si riporta il polo dell'eclittica e quello dell'equatore; quindi si costruisce una linguetta la cui estremità tocca l'equatore dove si trova uno gnomone che ha la direzione del raggio della sfera. La storia di questo astrolabio è alquanto oscura. Le poche informazioni che abbiamo sono state riassunte in un unico articolo comparso su una rivista più di trent'anni fa, oggi quindi quasi sconosciuto, a cura di Francis. Maddison, del Museo di Storia della Scienza di Oxford. Egli descrive l'unico esemplare pervenutoci di astrolabio sferico. Uno strumento di origine islamica orientale, acquistato in quegli anni dal Museo di Oxford (si vedano fig. precedenti), che fu costruito nel 1480 o 1481 da un'autore finora sconosciuto, Musà. Un'accurata ricerca bibliografica ha permesso di stabilire che Al-Khwarizmi, verso la metà del secolo IX, menziona per la prima volta l'astrolabio sferico. E a tal proposito si può vedere il testo pubblicato da Carl Schoy, Alì ibn Isà. Das astrolab und sein Gebrauch, in "Isis" n. 30, vol. IX, Giugno 1927. Ma il primo vero trattato sull'astrolabio sferico è probabilmente quello di Qustà b. Lucà che visse attorno al 922 d.C. Altri scrittori islamici sullo stesso soggettu furono al-Nairizi (c.ca 922 d.C.), al- Birouni (937-1048) e, come si è visto, al- Marrakushi. Una dettagliata descrizione e sull'uso di questo astrolabio è stata curata da Isaac b. Sid, ed inclusa nei Libros del Sber de Astronomia (1276) - "Libros dell'astrolabio redondo" - voluti da Alfonso X, detto el Sabio, Re di Castiglia. Al-Nairizi considera l'astrolabio sferico superiore all'astrolabio planisferico e agli altri strumenti astronomici. Anche nei Libros del Saber, si legge un buon parere in proposito: "uno de los buenos estrumentos que fueron fechos". Tuttavia, come già detto, l'astrolabio sferico non ebbe mai quella diffusione che invece meritava e di cui godette il suo primo rivale, l'astrolabio planisferico. Infatti, nei Libros del Saber, esso era solo menzionato, senza una descrizione delle sue parti e del suo uso. Il Re Alfonso X allora ordinò a Isaac b. Sid di scrivere un nuovo libro per questo, ma la nuova Europa nascente non accolse con spirito di critica il nuovo trattato e questo soggetto passò quasi inosservato nella cultura dell'Occidente Cristiano. In effetti, poi, le difficoltà di realizzazione pratica dell'astrolabio sferico, nonchè del suo uso, molto più elevate che in quello planisferico, non fecero che diminuire l'interesse dei costruttori di strumenti Nicola Severino Il Libro degli Astrolabi 24
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