IL LIBRO DEGLI ASTROLABI - Nicola Severino

PREFAZIONE
L'Astrolabio - uno strumento tanto nominato quanto sconosciuto. Uno strumento che per
la sua maneggevolezza e versatilità ha contribuito grandemente alla diffusione delle
nozioni astronomiche dal mondo islamico a quello cristiano e che pur non trova nei trattati
di storia delle scienze lo spazio che gli competerebbe. Si sa bene che la storiografia dello
sviluppo del pensiero scientifico non usa far riferimento agli strumenti tecnici - nemmeno
i più importanti - che hanno accompagnato e consentito il progresso delle conoscenze; ma
anche nelle storie incentrate sulle tecnicge, all'Astrolabio viene dedicato non più di
qualche cenno. Ciò in gran parte è attribuibile alla scarsità di fonti moderne cui attingere
ampie informazioni storiche su tale strumento; alla scarsezza cioè delle fonti di seconda
mano cui sono soliti attingere i trattatisti.
Un'opera come questa di Nicola Severino, frutto di paziente ricerca condotta spesso su
codici e rari testi a stampa - quasi incunabuli - consultati in prestigiose biblioteche ed in
primo luogo in quella di Montecassino, fornisce una base importante per colmare in
avvenire tale lacuna. Innanzi tutto infatti offre una panoramica sullo sviluppo di questo
strumento nel mondo latino e sulla letteratura inerente; in secondo luogo fornisce informazioni
specifiche, perfino su realizzazioni finora ignorate, indubbiamente preziose per gli
studiosi che vogliano acculturarsi sull'argomento e tenerne conto nelle loro indagini
storiche. Come dice l'Autore nella premessa, certe lacune di informazione palesate da studiosi
di storia delle scienze appaiono sorprendenti: ad esempio, nella voce Astrolabio
dell'Enciclopedia Italiana non si fa cenno di una versione dell'Astrolabio importante come
quella sferica.
Preziosa infine per gli studiosi professionisti l'amplia bibliografia che chiude la trattazione.
Lodevole l'iniziativa di annettere in appendice anche una riedizione dell'elenco
degli Astrolabi piani esistenti nelle varie raccolte del mondo pubblicata da J. Derek Price
nel 1955 su Archives Internationales d'Histoire des Sciences.
Non esiste, a mia conoscenza, un trattato italiano moderno sull'astrolabio. Le informazioni
in merito, in italiano, si ricavano solo da voci di enciclopedie o da articoli di rivista
per lo più a carattere specifico. Il presente lavoro costituisce una fonte d'informazioni,
un source book stimolante per colmare la lacuna. Una storia generale dell'Astrolabio, a
livello non specialistico, ritengo che sarebbe culturalmente rilevante, data l'importanza e
la diffusione che questo versatile strumento ha avuto lungo il medioevo. Importanza non
solo scientifica, ma anche - e forse precipuamente - pratica, quale efficientissimo ausilio
didattico e quale agilissimo strumento per la determinazione dell'ora, diurna e notturna,
e della latitudine. Uno strumento che ha accompagnato ed in parte sostenuto il risorgere
culturale dell'Occidente dopo i secoli bui dell'alto medioevo. Spero vivamente che qualche
studioso si senta stimolato a porre mano a tale opera.
Dobbiamo per questo essere grati alla rara competenza, alla certosina pazienza, allo
scrupoloso impegno di Nicola Severino. Grazie per il contributo di informazioni, ma
soprattutto grazie per l'esempio di amore verso la memoria storica, memoria così carente
nelle giovani generazioni di cultori, professionisti e dilettanti, del sapere scientifico.
Piero Tempesti