ITALIA JUDAICA - Direzione generale per gli archivi

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Kenneth R. Stow
mini la conversione degli ebrei era vista come un passo avanti fatto verso la
realizzazione di un ideale escatologico. Per usare una terminologia più moderata
e più moderna potremmo affermare che l'aspirazione utopica ve so la conve sion
anticipò incosciamente la meta dell'emancipazione, che tendera ad assorbire gh
ebrei in un corpo sociale omogeneo 2• Per inciso si dovrà notare che qu : sta
speranza non solo era conforme a molti principi ideologici de _ lla resta raz10ne
cattolica in generale, principi tanto noti che non avranno b1sogno d1 essere
ripetuti, ma che rappresentava un primo passo verso la modernità. Mentr _ e il
mondo medievale insisteva nel volersi liberare degli ebrei attraverso l'espuls10ne
o il delitto, per il mondo moderno il problema sarà quello di trovare per loro
una via di accesso: come cioè gli ebrei possano essere assorbiti e contenuti nella
società intesa come un tutto. Pur basandosi sull'ideale religioso della conversione,
la politica dei papi verso gli ebrei mirava certamente ad attuarne l'assorbiment
nella società cristiana, alternativa questa che fino a quel momento non era mal
stata presa in considerazione.
Il fervore escatologico che segna l'inaugurazione della nuova politica nei
riguardi degli ebrei - iniziatasi con la bolla Cum nimis absurdum di Paolo IV
nel luglio del 1555 - si mantenne per circa quarant'anni. Non essendosi ottenuti
risultati concreti da un lato, e sotto la spinta di necessità mondane dall'altro,
negli ultimi anni del secolo siamo testimoni di un rallentamento di questo
processo.
Da allora, fino al diciannovesimo secolo, l'elemento più saliente della politica
del Papato verso gli ebrei fu quello di una generale ambivalenza: da una
parte, cioè, la costante speranza e gli sforzi ininterrotti per aumentare il numero
dei convertiti, dall'altra la rassegnazione, altrettanto radicata, ad una permanente
presenza ebraica, seppur racchiusa tra le mura del ghetto 3•
Il mantenimento di una situazione così ambigua richiedeva però regole ben
precise e mezzi di controllo tra i più severi; uno di questi si realizzò attraverso
la politica penale.
E non saremmo lontani dal vero se paragonassimo l'esistenza ebraica nel
ghetto ad una forma di carcerazione consciamente imposta: secondo il linguaggio
teologico cattolico tradizionale gli ebrei si sarebbero trovati in condizione
di riconoscere i propri errori, attraverso l'esperienza di uno stato di punizione
loro imposto grazie all'applicazione dei più rigorosi canoni restrittivi. Uno
studio degli effetti che il carcere ebbe sulla comunità ebraica romana (la più
2 K. R. STOW, Catholic Thought and Papa! Jewry Policy, 1555-1593, New York 1977.
3 Contrariamente a quanto si crede, e come dovrebbe essere ormai chiaro dal lavoro
del Browe edito nel 1942, nel Medioevo gli sforzi missionari si limitano per lo più ad
espressioni ' puramente verbali di speranza. Sull'argomento cfr. P. BROWE, Die ]udenmission
im Mittelalter und die Paepste, Roma 1942; K. R. STOw, Taxation, Community and State:
The ]ews and the Fiscal Foundations of the Early Modern Papa! State. Paepste und Papsttum,
XIX, Stuttgart 1982; ID., The Popes and the ]ews, Catholic Restoration and Beyond, in
The World History of the ]ewish People, 1985.
Delitto e castigo nello Stato della Chiesa: gli ebrei nelle carceri romane 175
numerosa nello Stato pontificio) porterà dunque a chiarire maggiormente le linee
della politica di restaurazione, operata dal Papato nei riguardi degli ebrei e,
nello stesso tempo, a verificare la reazione da parte ebraica a tale politica.
Un esame della politica carceraria nello Stato pontificio permette di gettar
luce anche su un altro fattore, quello della povertà. Studi, come quelli di Geremek
e Delumeau hanno messo l'accento sullo sproporzionato aumento della povertà
urbana in questo periodo 4• Molti povèri -finivano ìn prigione per debiti; tra
questi vi erano anche ebrei. L'esame della presenza ebraica nelle carceri si dimo­
stra quindi come un elemento anche rivelatore nei riguardi del problema specifico
della povertà ebraica.
l. Le fonti di questo studio
Le fonti per lo studio del problema degli ebrei nelle prigioni romane possono
essere divise in due categorie. La prima è costituita dai «mandati di scarcerazione
», emessi a nome del Cardinal camerlengo. L'autorità che li rilasciava era
quasi sempre il governatore della prigione, come di norma anche per i non ebrei.
Questi mandati sono raccolti nelle filze di Diversorum del Camerlengo dell'Archivio
di Stato di Roma 5•
Per il periodo che va dal 1560 al 1660 ho trovato circa centodieci mandati.
Essi sono estremamente ricchi di notizie. Oltre al nome del debitore contengono
spesso anche quello del creditore e ci rivelano l'ammontare del debito. Talvolta,
includono i dettagli dell'accordo per il pagamt:lnto del debito e delle spese di
mantenimento sborsate durante il periodo di incarcerazione. Quasi sempre la cifra
menzionata risulta essere di 33 giulii; il che rinforza l'ipotesi che ha origine
in un testo del 1622 6, e indica come costo per il mantenimento di un ebreo imprigionato
per debiti la cifra di un giulio per diem. Implicitamente, dallo stesso
documento apprendiamo che il tempo massimo trascorso dagli ebrei in prigione
per debiti era di un mese. Il fatto è ovvio: il creditore, che, di solito era obbligato
a pagare il costo della carcerazione per debiti, dopo un mese rischiava quasi
sempre di pagare una cifra superiore a quella che gli era dovuta dal debitore.
Un fattore che non si ha il modo di riscontrare esaminando i singoli mandati
è se i debitori venissero incarcerati per più di un debito contemporaneamente,
come occasionalmente potremmo dedurre dall'esame di due e più testi concernenti
il medesimo debitore. È difficile determinare la misura esatta del debito indi-
4 J. DELUMEAU, Vie économique et sociale de Rome dans la seconde moitié du XVJe
siècle, Roma 1959, pp. 403-415; B. GEREMEK, La popolazione marginale tra il medioevo
e l'età moderna, in «Studi storici », IX (1968), pp. 623-640; V. PAGLIA, «La pietà dei
carcerati » .. . cit., pp. 45-54.
5 ARcHIVIO DI STATO DI RoMA, [d'ora in poi ASR], Camerale I, Diversorum del Camer­
lengo [d'ora in poi Div. Cam. ], bb. 410-412, 417-422, 425, 431-440, 457-475.
6 ASR, Camerale II, Ebrei, b. 2, f. 147.