ITALIA JUDAICA - Direzione generale per gli archivi

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Giuseppe Sermoneta
Il trattatello di Leòn da Modena venne ristampato a Vilna per la seconda
volta nel 1886 13• L'editore, si badi siamo nel 1886, gli antepone una avvertenza
molto significativa: stia bene attento il grazioso lettore di non usare,
o almeno di consultare un medico prima di usare le rezepten per il rafforzamento
della memoria, consigliate da Lèon da Modena. Sono passati duecentosettantadue
anni da allora, la medicina è progredita e sarebbe veramente pericoloso
servirsi di uova di castoro, di becchi di cuculo e di altri stranissimi intrugli per
mettersi in grado di ricordare migliaia e migliaia di particolari e per attivare le
catene associative che si creano nelle cellule del nostro cervello, evitando così
di servirsi di nodi al fazzoletto 14!
L'avvertenza dell'editore ottocentesco è significativa: egli sa che il breve
testo del rabbino veneto può essere preso sul serio dal pubblico ebraico in Russia,
in Lituania e in Polonia sul finire del diciannovesimo secolo, esattamente come
lo prendevano sul serio il suo autore e il suo pubblico ebraico nella Venezia
del primo Seicento. E, infatti, nel proporre al lettore «tre mezzi fondamentali»,
grazie ai quali si può rafforzare la memoria naturale, oppure si è in grado di
creare una memoria artificiale, Leòn da Modena non troverà nulla di strano
nel proporgli l'uso di formule magiche, di apposite preghiere (la prima «via»),
oppure l'uso di farmaci, di tisane e di unguenti (la seconda «via»), oltre naturalmente
- ed è questa la parte fondamentale del trattato - nel presentargli
un sistema di minute regole che spiegano il modo di formare i « luoghi mentali
», le « immagini » da porsi nelle case e nelle stanze del cerebro, l'uso di
emblehli, di iniziali e di alfabeti conosciuti e sconosciuti (la terza « via » ), con
lo scopo di creare una catena di associazioni mnemoniche 15•
Ecco dunque Lèon da Modena ripetere con Avicenna e con i medici medievali
che per ben ricordare dovremo evitare che il cervello sia umido e che
una secchezza «temperata» della cavità anteriore del cerebro è d'utilità alla
memoria 16• Evitando di mangiare carne di bue, uova sode, olive e noci, ma
13 Ma'amar Lèv ha-'Arièh ... me-ha Ga'on he-lfakhàm ha-Kollèl Jehudàh 'Arièh ben
Kevòd ha-Ràv rabbì ljl;zàq mi-Modena, Vilna 5646 (1885-1886). Le citazioni che seguono
sono tratte da questa edizione.
14 Lèv ha-'Arièh, ed. Vilna. Avvertenza, p. 6. Ibid., Porta Prima, cap. 6, pp. 12-13:
«Nel libro delle Segullòt di Rabbl Avrahàm Ibn 'Ezrà' leggiamo che l'occhio del volatile
detto Sàl)af, in volgare cucco, e la lingua affumicata di castoro, se verranno appesi al collo,
saranno utili contro la perdita di memoria. Ancora: si unga la faccia con grasso di orso ...
E in un libro di un medico esperto ho trovato: 'Prendi quattro once di radice di validiana
e quattro di ruta, polverizzale, aggiungendo succo di euforgio... Prendi poi cervello di
anacardo ... , uova di un castoro che non abbia più di due anni... di tutto l'insieme farai
un unguento da spalmare sulla fronte e sulla nuca ... '». Cfr. anche P. Rossi, Clavis
Universalis ... cit., p. 35.
15 Lèv ha-'Arièh, Porta Prima, cap. 4, p. 10: «Dei tre possibili tipi di ausilio per
la memoria».
16 Lèv ha-'Arièh, Porta Prima, cap. 7, p. 13: «Avvertimenti concernenti farmaci e
medicine». Cfr. P. Rossi, Clavis Universalis... cit., pp. 34-35, che nel trattare del De
omnibus ingeniis augendae memoriae di Giammichele Alberto da Carrara rimanda alle fonti
Aspetti del pensiero moderno nell'Ebraismo italiano 23
soprattutto tenendo la testa ben coperta, e mangiando ogni mattina a colazione
una fetta di pane intinta nell'olio, potremo assicurare un perfetto funzionamento
e il massimo rendimento delle nostre capacità mnemoniche.
Se poi vorremo rischiare - e qui Leòn da Modena, seguendo il buon
senso e ripetendo contemporaneamente una vecchia tradizione medievale, ci
invita alla massima cautela - potremo crearci una memoria forte ed efficiente
mangiando un occhio di cuculo, appendendoci al collo una lingua di castoro
affumicata, ungendoci la fronte con latte e grasso di orsa, e bevendo ogni mattina
un filtro in cui siano mescolati, dopo essere stati macinati alla perfezione, validiana,
ruta, estratto di euforgio, cervello di anacardo e testicoli di castoro 17•
Ma, naturalmente, scopo fondamentale del testo di Leòn da Modena è
quello di esporre le ben note teorie e i ben noti sistemi pratici, classici e medioevali,
grazie ai quali l'alunno o il lettore potranno ricordare fino a cinquemila
particolari; lo stesso Leòn, pur essendo scettico sull'attendibilità della notizia,
ha sentito dire che con questi sistemi c'è chi è giunto a crearsi una memoria
artificiale composta da ben ottantamila e più elementi particolari 18•
medievali della teoria dell'umido e del secco, utili e nocivi alla memoria proporzionalmente
al temperamento medio. Leòn da Modena mette in guardia il lettore, esortandolo ad evitare
l'uso dei farmaci per il rafforzamento della memoria; ma anche qui nulla di moderno
nelle citazioni: la fonte di cui si serve e l'identico consiglio hanno origine nei trattati
di mnemotecnica medievali. Cfr. Lèv ha-'Arièh, Porta Prima, cap. 7, p. 13: «quindi, nel
fare uso di quei farmaci, nell'ingerirli e nel preparare degli unguenti non vi vorrò seguire.
Preferisco mettervi in guardia, piuttosto che consigliarli. Per la vostra memoria, per la
vostra salute e il vostro bene non fatene uso - potreste mettere in gran pericolo la parte
migliore del corpo -. Ne abbiamo visti tanti, e tanti ne ho conosciuti che hanno perso
la testa, divenendo folli e malati per aver ingerito simili medicine, o hanno addirittura
perso la vita da giovani (allude al figlio?). Ciò dipende dal fatto che è praticamente
impossibile preparare una medicina o un unguento che sia esattamente calibrato con il
temperamento fisico del cervello del paziente. Se come conseguenza dell'uso della medicina
o dell'unguento, il cervello si asciuga troppo o se si forma un eccesso di umidità, il paziente
può impazzire o addirittura morire ». Si confronti ora il brano analogo, riportato dal Rossi
in appendice al suo lavoro (ibid. app. n. l, p. 265): «alia est memoria artificialis et ista
est duplex, quia quaedam est in medicinis et emplastris cum quibus habetur et istam
reputo valde periculosam quoniam interdum dantur tales medicinae dispositioni hominis
contrariae - interdum superfluae et in maxima cruditate qua cerebrum ultra modum
dessicatur et propter defectum cerebri homo ad dementiam demergitur ut audivimus et
vidimus de multis ». Il brano è estratto dal Liber ad memoriam confirmandam di Raimondo
Lullo: il parallelismo con le frasi di Leòn da Modena ci permette di formulare l'ipotesi
che nella fonte diretta da cui quest'ultimo ha tratto il brano, accanto alla mnemotecnica
classica (la mnemotecnica dei loci), fosse presente almeno parzialmente l'altro ramo della
mnemotecnica, quello fondato sulla logica combinatoria del Lullo (dr. nota 11).
17 Cfr. nota 14.
18 Lèv ha-'Arièh, Porta Seconda, cap. 5, p. 24: «tra i filosofi esperti in questa
disciplina (l'arte mnemonica) ce n'era uno che si gloriava dichiarando di essere in grado
di arrivare (a fissare nella mente) più di ottantamila loci, cosa che io considero vana.
Né proporrei a nessuno di affaticare l'intelletto sino a quel punto: perderebbe i suoi giorni.
Piuttosto credo che cinquecento loci - buoni e belli - divisi in cinque categorie,