ITALIA JUDAICA - Direzione generale per gli archivi

26 Giuseppe Sermoneta
Dunque, quanto Leòn da Modena si propone è di contribuire con un trattato
pratico, con un manuale, alla diffusione di un'atte che, divenuta ormai
di moda da tempo nel mondo che circonda la piccola compagine ebraica della
Venezia seicentesca, acquista un sapore di novità, se diffusa in ebraico tra un
pubblico che ancora leggeva l'ebraico, e che, mettendola in pratica, si sarebbe
riallacciata, consciamente o inconsciamente, alle regole mnemoniche e ai numerosi
consigli « medicinali » che trovava nel Talmùd e in tutta la trattatistica
ebraica medievale 22 •
Queste pagine aprono uno spiraglio sulla cultura e sul bagaglio culturale
di Leòn da Modena, i cui aspetti fondamentali, del resto, appaiono in altri suoi
scritti e traspaiono dalle sue lettere; l'analisi delle sue fonti e gli scopi dell'autore
rivelano degli interessi e un atteggiamento mentale che sono ben lontani dall'essere
moderni. E il maestro veneziano, vissuto nella generazione immediatamente
seguente a quella di un Botero, di un Sarpi, di un Boccalini, e contemporaneo
di un Simhàh Luzzatto, ci appare un po' arretrato rispetto ai tempi, un po'
altmodisch e ancora molto legato al passato, anche se questo passato coi suoi
contenuti non era poi cosi lontano. Comunque, la diffusione dell'opuscoletto
- fatta con evidenti scopi pratici che saranno ancora attuali tra gli « illuministi
» ebrei dell'Europa orientale dell'Ottocento -, dimostra ancora una volta
"' che la recezione di elementi culturali provenienti dal mondo circostante, da parte
delle comunità ebraiche dell'Italia centro-settentrionale e da parte dei loro portavoce
più noti - all'epoca della loro più bella fioritura - avviene sempre con
un certo ritardo, e rispecchia delle concezioni che andavano ormai spegnendosi
nel mondo non ebraico col quale vivevano in simbiosi e, in pari tempo, in opposizione.
«figure mentali », e dal Lèv ha-'Arièh prese spunto la poesia estemporanea ebraica (epitalami,
sonetti celebrativi ed encomiastici ecc . ... ). Ma mentre gli stilisti, i prosatori e i poeti ebrei
del Sei-Settecento trassero fuori dalle pagine del trattato gli esempi, costruendo i loro rebus,
i loro emblemi significanti e i loro indovinelli, fondandosi sulle regole del da Modena,
dimenticarono il sostrato psicologico e ideologico - medievale e rinascimentale - su cui
era costruito il trattato stesso, e dimenticarono l'intento dell'autore, che si limitava ad
offrire ai suoi contemporanei uno strumento destinato al buon uso della memoria e alla
tecnica dell'apprendimento.
Per il genere letterario degli enigmi e dei rebus in poesia e in figura nella letteratura
ebraica in Italia del Sei-Settecento, cfr. l'importante studio di D. PAGIS, Baroque trends in
Italian Hebrew poetry as reflected in an unknown genre, in questo volume, pp. 263-277.
22 Leòn da Modena si rifà esplicitamente alla tradizione mnemotecnica della letteratura
ebraica antica e medievale, riportando il Talmùd (Lèv ha-'Arièh, Porta Prima, cap. 2, Porta
Seconda, cap. l, pp. 18-19), l'Efodì (ibid., cap. 3) e la Misnàh (ibid., cap. 8). L'autore era
stato educato secondo i metodi tradizionali che venivano praticati per rafforzare la memoria
naturale. Cfr., ibid., Porta Prima, cap. 8, p. 15: «fino all'età di tredici anni sono stato
abituato a mangiare carne bovina e una fetta di pane intinta nell'olio d'oliva ogni mattina;
come conseguenza in gioventù ebbi una memoria fortissima, superiore a quella dei miei
coetanei».
Aspetti del pensiero moderno nell'Ebraismo italiano
Volgiamoci ora a Jehudàh del Bene e ai suoi «indefinibili» Seggi della
Casa di David. Indefinibili in quanto è impossibile inserire lo scritto in un preciso
genere letterario; il volumetto non contiene né una raccolta di prediche, né
di consigli morali, né si propone di svolgere una tesi filosofica coerente, o di appoggiare
le proprie considerazioni a mo'- di· commento al testo del Pentateuco,
cosa questa molto frequente nella saggistica ebraica dell'epoca. Quella di del
Bene è una causerie dotta, è un saggio, nel senso che oggi siamo soliti dare al
termine. E, come tale, già così si pone come espressione di un gusto moderno,
come espressione colloquiale, come presentazione di una idea o di una serie
di spunti che - grazie all'uso di particolari accorgimenti retorici - sono
volti a conquistare il favore del pubblico, interessarlo, captarne l'attenzione,
convincerlo sugli argomenti di maggior attualità, in cui autore e auditore, autore
e lettore si stanno dibattendo.
Si è detto - all'inizio di questo discorso - che il trattato di del Bene
ha in comune con quello di Leòn da Modena l'intento pratico, lo scopo di dare
dei consigli che favoriscano l'apprendimento. E, effettivamente, uno degli argomenti
principali del saggio è quello di risvegliare nei giovani il gusto e il piacere
di studiare l'ebraico e di coltivarlo 23• Ma quanto diversi sono gli accorgimenti
proposti, quanto è ampio il divario tra i due nel porgere la materia e nello
svolgere il proprio discorso! A differenza della linearità del Cuor del Leone,
del Bene procede facendo una serie infinita di digressioni in un contorcimento
tutto barocco di considerazioni, inserite una .nell'altra con lo scopo di illustrare
l'importanza dello studio dell'ebraico che, ai suoi tempi, sta ormai perdendo ter-
23 Seggi della Casa di David, Casa Seconda, Porta Nona, f. 21 v.-28 v. Il capitolo
è dedicato per intiero a considerazioni sia pratiche (del Bene fa il punto sulla conoscenza
e lo studio dell'ebraico alla sua epoca, sul come ricondurre i giovani a studiarlo e ad
appassionarsi alle infinite possibilità retoriche riposte nella lingua santa ecc . ... ) , sia teoriche
(l'eccellenza dell'ebraico rispetto alle altre lingue, l'uso di giuochi di parole, la brevità e
la prolissità nella prosa in genere, le capacità stilistiche che avevano dimostrato gli autori
ebrei italiani, rispetto alle sciattezza dello scrivere, caratteristica degli askenaziti ecc . ... ).
Una descrizione molto calzante della graduale recessione dell'ebraico rispetto all'italiano,
a f. 24 r.: «chissà se non sia stato per questa ragione (l'abbandono dell'ebraico) che divenni
marinaio e capitano, per governare l'aspetto retorico della nostra lingua, che sta naufragando
nel mare di queste incertezze? Forse sono stato destinato a condurla nel tranquillo e
desiderato porto di cui ha bisogno in quest'epoca, in esilio, per riportare a casa tutti i
dispersi che si aggirano in queste provincie, tutto ciò che è stato scritto, firmato e scolpito
in un'altra lingua, che non è la lingua santa? Perché anche i giovani, che per natura sono
spinti a studiarla, vengono dissuasi dai loro padri a intraprenderne lo studio e vengono
mandati ad apprendere la lingua di un altro popolo. Così la lingua del popolo ebraico è
scacciata via da dentro il popolo stesso ... impoverita, giace in un angolo, è divenuta strana e
forestiera tra i nostri fratelli, mentre l'italiano è ben compreso, trova sostegno dovunque
ed è trasmesso da padre in figlio con solerzia e perseveranza. Così l'italiano è a capo e
l'ebraico in coda, anche se molti bravi studenti sarebbero adatti e portati per natura ad
apprendere con facilità la piacevolezza e la purezza dell'ebraico. Invano, in quanto i loro
padri li spingono a studiare un'altra lingua, che permette loro di vivere meglio in mezzo ai
popoli».
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