Paesaggi Archeologici della Sicilia Sud-orientale - La Sicilia in Rete

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Marilena Farina
scalinata che partiva dalla corte; qui si aprivano, invece, le vecchie prigioni feudali 4
e forse una piccola chiesetta (palatina?) dedicata all’Immacolata Concezione 5 , oggi
demolita per far posto al palmento (fig. 72a-b).
L’ingresso attuale della basilica è sul versante settentrionale del grande «baglio»,
a destra della grande scala che portava al piano residenziale. Le manomissioni
sono radicali e difficilmente si possono recuperare i vari momenti dell’assetto
architettonico complessivo cui pur fugacemente accennano le fonti d’archivio e gli
eruditi locali.
L’insolito ingrottamento cultuale è stato a lungo trascurato dalla letteratura
odeporica forse perché isolato rispetto alla teoria dei numerosi abitati rupesti che
interessano le tante cave degli Iblei. Lo stesso Jean Hoüel, che nella seconda metà
del XVIII secolo percorre la pedemontana da Spaccaforno al sito di Stafenna, ignora
la presenza dell’escavazione.
Il primo vero illustratore del monumento è Carmelo Sciuto Patti 6 (fig. 73), il
quale nel 1880 ne sottolinea le caratteristiche peculiari di impianto e di esecuzione,
arrivando tuttavia a una lettura non del tutto condivisibile. Per lo studioso il nucleo
originario è il settore di sinistra, insolitamente articolato in due aree: l’ambiente
quadrilatero più interno, corrispondente al presbiterio; l’area antistante relativa
all’aula dei fedeli suddivisa, tuttavia, in due navate, destinate agli uomini e alle
donne, secondo le prescrizioni della Chiesa primitiva. In un locale contiguo, sempre
a sinistra, Sciuto Patti individua il luogo destinato ai catecumeni, da dove potevano
partecipare alla celebrazione della parola, senza vedere. L’assetto definitivo
fu determinato dall’accresciuto numero dei fedeli: vennero scavate la navata centrale
ad archi su pilastri e quella destra. Per quanto riguarda la cronologia, lo studioso
7 in base all’assenza di decorazioni architettoniche e di dipinti parietali, e a
ragione dell’insolita articolazione planimetrica viene indotto a datare la chiesa in
età precostantiniana, quando, cioè, i cristiani, essendo oggetto di persecuzioni, si
riunivano segretamente in luoghi nascosti. La libertà di culto sancita dall’editto di
Costantino avrebbe, pertanto, determinato l’abbandono definitivo della basilica ipogea.
volta, posto ad un livello superiore.
4 Nelle prigioni dei Platamone i galeotti venivano trattenuti in attesa di essere trasferiti a Siracusa
o a Palermo nelle regie galere. Sono ancora visibili i ganci in cui venivano fissate le catene dei
detenuti e la grata spagnoleggiante in ferro battuto della finestra che dà sul cortile.
5 SAVARINO 1973, p. 17.
6 SCIUTO-PATTI 1880, pp. 3-11. La lunghezza complessiva dell’edificio è computata in m
16.50, la larghezza in m 20; la navata centrale è lunga m 13.50 e larga all’ingresso m 5.58, al lato opposto
m 7.25; il soffitto è alto dal piano di calpestio m 3.70.
7 «Privo di qualsiasi decorazione non ravvisandosi traccia alcuna di intonaci o dipinture, mostrandosi
in ogni parte, invece, la scalpellatura rustica del sasso» (SCIUTO PATTI 1880, p. 6).