Paesaggi Archeologici della Sicilia Sud-orientale - La Sicilia in Rete

Una testimonianza di cristianizzazione orientata
Sebbene la manipolazione della sezione inferiore del perimetro absidale sia ancora
più radicale nel versante a sinistra, le tracce rimaste sono sufficienti per ipotizzare
la presenza di un bancone anulare e, al centro, di un più evidente dispositivo che ne
interrompe la continuità. In altri termini, se teniamo conto della notevole altezza
della risega, possiamo immaginare due gradoni, alti ciascuno m 0.45, interrotti da
un seggio assiale: un synthronon 28 per gli officianti, la cui tipologia è ben attestata
già a partire dal IV secolo d.C. e presente in Sicilia per esempio nella grande basilica
extra moenia di Catania datata al VI secolo 29 (fig. 115). Subsellia a unico gradone
risparmiato in roccia si trovano, peraltro, in Sicilia a partire dall'altomedioevo
in numerosi contesti chiaramente monastici. Ricordiamo per esempio quello della
più antica aula cultuale del cenobio della Croce Santa, ad appena tre chilometri dalla
nostra basilica 30 (fig. 116).
In contesti sicuramente non cenobitici, i banconi absidali, per i presbiteri e
soprattutto per l’officiante, assumono particolare rilievo ai fini dell’azione liturgica
e caratterizzano sul piano architettonico una peculiare funzione dell’edificio. È evidente
la sua accezione amministrativo-sacramentale all’interno del territorio della
diocesi, solitamente legata sia alla gestione dei riti catecumenali (battesimo e cresima);
oppure alla «vigilanza»da parte della gerarchia ecclesiatica circa la pratica
devozionale verso martiri 31 , come nel caso della basilica di via Dott. Consoli a Catania
(VI sec.). Il synthronon è rivolto verso l’altare che, centrale nell’azione eucaristica,
è disposto in un punto mediano della navata, baricentricamente tra officianti
e fedeli 32 ; inoltre, era usanza del vescovo di predicare stando sul suo trono (Eusebio).
Baldacchino.
Il vano (m 5 x 6) a fianco della conca absidale, e con essa ora comunicante, è
stato ipotizzato da alcuni studiosi essere un battistero 33 e da altri ambiente di culto
funerario con un sepolcro isolato 34 . Infatti, pende tuttora dal soffitto la parte supe-
28
TESTINI 1980, pp. 586-589.
29
Basilica di via Dott Consoli (G. RIZZA, Un Martyrium paleocristiano di Catania e il sepolcro
di Iulia Florentina, in Oikumene. Studi paleocristiani pubblicati in onore del Concilio Ecumenico
Vaticano II, Catania 1964, pp. 593-612, fig. 1, 11). Banchine absidali sono largamente attestate nelle
basiliche cristiane del Nord Africa, come per esempio nella grande basilica di Ippona (fase II: 2 a metà
IV sec.: absidi della navata centrale e del consignatorium) che verrà poi citata per la presenza di un
battistero a ciborio (MAREC 1958, fig. 2).
30
MESSINA 1979, pp. 153-160.
31
CRACCO RUGGINI 1987.
32
Gerasa. Chiesa dei Profeti Apostoli e Martiri datata al 465 d.C. (MANGO 1974, p. 35, fig.
30). A Lesbo. Basilica di Aphentelli (VI sec.) si osserva oltre la sequenza synthronon-altare, la presenza
del bema e di una transenna a protezione dell’area presbiteriale (ibidem, p. 363, fig 71).
33
MESSINA 1971, p. 13; GIGLIO 2003, p. 48.
34
SCIUTO PATTI 1880, p. 7; ORSI 1942, p. 23; AGNELLO 1952; O. GARANA, Le catacombe sici-
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