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CAPITOLO XI
Un mattino alle quattro la signora Maria andò a bussare, in modo
vigoroso, alla porta di casa di Alfio.
- Presto alzatevi - gridava - Fuoco, fuoco, in contrada
Maddalena! -
Alfio si alzò e corse ad aprire veloce come una saetta. La signora
si presentò ai suoi occhi scarmigliata, piangente e spaventata.
- Andate a svegliare il barone e ditegli di telefonare ai pompieri,
ai guardaboschi, ai carabinieri e al prete per far suonare le campane
a fuoco, in modo da far correre tutta la gente. Vado a vedere che
è successo di preciso - gridò Alfio.
Andò nella stalla, sellò il cavallo e partì al galoppo lungo i sentieri
della proprietà. Dopo avere corso per un lungo tratto della strada
maestra, un incendio di vaste proporzioni si presentò ai suoi
occhi. Il fronte del fuoco superava i cento metri. Il vento soffiava
con violenza, l’aria crepitava animata dai tizzoni ardenti.
Le fiamme alimentate dal vento erano visibili a chilometri di
distanza. Neri pinnacoli di fumo si levavano verso il cielo, squarciato
da un immenso bagliore rosso intenso.
In quella zona c’erano le abitazioni di quattro famiglie, tra cui
quella di zio Calogero. Intanto cominciarono ad arrivare i primi
volontari armati di pale che circondarono il fuoco in attesa dei rinforzi.
Poi giunsero le forze dell’ordine che fermarono i curiosi.
Mentre le fiamme stavano per lambire lo spiazzo antistante la
casa di zio Calogero, dove c’era un enorme quantitativo di legna,
un’altra preghiera del vecchio fu esaudita: l’autobotte dei vigili
dei fuoco arrivò al momento giusto. Alfio gesticolò per far capire