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O processo de lavagem e despolpa do café oferece uma redução nos gastos de
energia durante a secagem e, eleva a qualidade de bebida do café (GONÇALVES,
2000). Entretanto, a água residuária deste processo é rica em material orgânico em
suspensão e constituintes orgânicos em solução (MATOS et al., 1999).
Assim sendo, segundo Campos (1993) citado por PINTO (2001), tais águas
residuárias geradas durante o processo de lavagem, descascamento e demucilagem
dos frutos do cafeeiro, acarretam um grande impacto ao meio ambiente, não apenas
pela carga orgânica contaminante que alcança os corpos d’água, mas também pelo
grande volume de águas limpas utilizadas no processamento do fruto, as quais são
devolvidas ao meio ambiente com qualidade muito inferior. Logo, lançar diretamente no
meio ambiente estas águas, torna-se inadequado, além de caracterizar uma agressão à
harmonia do meio ambiente.
Uma das maiores limitações do tratamento anaeróbio de águas residuárias com
concentrações elevadas de sólidos orgânicos biodegradáveis, como no caso das águas
residuárias do beneficiamento do café por via úmida, em sistemas de um único estágio
é a hidrólise lenta ou a rápida acidificação, em virtude da produção de grandes
quantidades de ácidos graxos voláteis no reator, os quais podem diminuir e inibir a
atividade dos microrganismos metanogênicos.
Segundo JEYASEELAN & MATSUO (2000) a separação entre as bactérias
hidrolíticas e acidogênicas das metanogênicas pode reduzir as limitações do processo
anaeróbio. Um sistema operando com esses dois diferentes grupos de microrganismos
em dois reatores separados, fornece condições ambientais favoráveis para o
desempenho do processo.
A viabilidade da digestão anaeróbia em dois estágios depende muito da
facilidade da separação física e da manutenção das culturas dominantes hidrolíticas e
formadoras de ácidos das formadoras de metano nos dois diferentes reatores.
A grande vantagem do processo em dois estágios é a acomodação no primeiro
estágio das variações das cargas orgânicas do afluente, permitindo assim aplicações
de cargas orgânicas constantes no segundo estágio, (BOUALLAGUI et al., 2004).