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Conforme VON SPERLING (1996), o processo de digestão anaeróbia apresenta-
se como uma das melhores alternativas para o tratamento de produtos altamente
poluidores como resíduos industriais, esgoto sanitário, lixo urbano, vinhoto e resíduos
animais, convertendo-os em produtos úteis como o metano e biofertilizantes.
Há muito conhecido, o processo de digestão anaeróbia beneficiou-se nas
últimas décadas de importantes avanços no conhecimento de seus fundamentos,
particularmente no que tange à microbiologia do processo e à concepção dos reatores.
Tradicionalmente, o tratamento de efluentes industriais com alto teor de matéria
orgânica é feito em reatores biológicos anaeróbios, devido às significativas vantagens
técnicas e econômicas que podem ser alcançadas. Com isso foi demonstrado que o
tratamento anaeróbio têm uma elevada eficiência para a remoção de material orgânico
solúvel, porém, não é adequado para remoção de nutrientes (SPEECE, 1995).
Para Lema, apud SANTANA (2002), a digestão anaeróbia transcorre em
ausência de oxigênio e os compostos orgânicos são decompostos em uma série de
compostos gasosos (CH4, CO2, H2S, H2 entre outros).
VAZOLLER (1999), relatou que os sistemas de biodegradação anaeróbia foram
inicialmente adotados na estabilização da fração sólida dos esgotos sanitários e de
resíduos agrícolas. Esta escolha deveu-se ao baixo crescimento celular inerente ao
metabolismo anaeróbio (fermentação e respiração anaeróbia). Por sua vez, os
processos aeróbios sempre foram adequados para o tratamento de resíduos líquidos
com concentrações baixas de matéria orgânica, devido à demanda artificial de oxigênio.
Assim, surgiu a necessidade de sistemas que suportassem concentrações elevadas de
matéria orgânica poluente, e boas velocidades na biodegradação.
As técnicas de tratamento biológico de águas residuárias e resíduos sólidos
procuram reproduzir em biodigestores, que são verdadeiros ecossistemas microbianos
projetados pelo homem, os fenômenos que ocorrem espontaneamente na natureza,
criando condições artificiais aos microorganismos para sua reprodução e atividade
decompositora, resultando na estabilização dos compostos orgânicos poluentes
(VAZOLLER, 1999).