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O café processado por via seca utiliza água apenas nos lavadores para
separação de impurezas, contribuindo com uma pequena porcentagem na geração de
efluentes. O grande problema ocasionado pelo despolpamento é a grande carga
poluidora gerada, ou seja, 4 litros de água residuária por quilograma de café lavado.
Segundo ZULUAGA (1999), na Colômbia nos últimos anos, com uma produção média
anual de 12 milhões de sacas de 60 quilogramas (720 mil toneladas), foram geradas
351 mil toneladas de matéria seca, o que equivale à carga poluidora gerada por uma
população de 20 milhões de habitantes. Estudos indicam que, apenas 6% do conteúdo
de uma cereja de café colhida, transforma-se em bebida (PULGARIN et al., 1991). O
restante (polpa, casca e mucilgagem) é descartado ao longo do processamento,
constituindo uma grande quantidade de resíduos e subprodutos.
Segundo VEGRO et al. (1999), tendo-se como referência o volume de cascas
gerado pela safra 1998/1999, as quantidades de nutrientes seriam de: 36 mil toneladas
de nitrogênio; 2,9 mil toneladas de fósforo; 77,4 mil toneladas de potássio; 8,7 mil
toneladas de cálcio; 2,5 mil toneladas de magnésio e 2 mil toneladas de enxofre. Na
produção de café solúvel em 1998, o conteúdo de nitrogênio presente na borra foi de
120 mil toneladas; 56 mil toneladas de cálcio e 37 mil toneladas de magnésio
baseando-se na Tabela 2.
TABELA 2. Quantidade de nutrientes por tonelada de resíduo do processamento
agroindustrial do café.
Borra de café Casca de café
Nutriente kg / t
Nitrogênio 32 17,5
Fósforo - 1,4
Potássio - 37,4
Cálcio 15 4,2
Magnésio 10 1,2
Enxofre - 1,5
Fonte: Elaborado a partir de MALAVOLTA & COURY (1967) e MUZILLI (1982), apud
VEGRO et. al. (1999).