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O tratamento de efluentes em reator UASB consiste de um fluxo ascendente do
afluente através de um leito de lodo denso e de elevada atividade, microbiológica sendo
que o perfil de sólidos no reator varia muito desde um lodo muito denso até lodo mais
disperso e leve.
A estabilização da matéria orgânica ocorre em todas as zonas do reator, leito e
manta de lodo, sendo a mistura do sistema promovida pelos fluxos ascensionais do
líquido alimentado e dos gases formados.
Nos sistemas anaeróbios de fluxo ascendente, sob certas condições, também se
constatou que os microrganismos podem agregar-se em flocos e grânulos (HULSHOFF
POL et al.,1989). Estes agregados possuem boas propriedades de sedimentação e não
são susceptíveis ao carregamento para fora do sistema sob condições práticas de
operação do reator. O tempo de retenção do lodo ativo, tanto granular como floculento,
dentro de um reator UASB, permite boa performance de tratamento à elevadas taxas de
carregamento orgânico, e a turbulência causada pelo fluxo do afluente na produção de
biogás possibilitam o bom contato entre a biomassa e o meio líquido (HEERTJES &
VAN DER MEER, 1978). Para o tratamento de efluentes industriais, sanitários e
agroindustriais, é constante a busca pelo aperfeiçoamento destes sistemas de
tratamento, devido às vantagens apresentadas por eles.
Todavia, existem algumas limitações na utilização de reatores UASB. As vantagens e
desvantagens do uso destes reatores quanto à sua operação e manutenção estão
apresentadas na Tabela 7.