SueUeht« in IIiMÄltlt - The European Library

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Benjamin Franklin wurde geboren den 17. Jänner 1706
auf der Govemorsinsel bei Boston als siebentes Kind eines
Seifensieders. Sein Vater wollte ihn Theologie studiren
lassen, aber es fehlten ihm dazu die Geldmittel. So wurde
er genöthigt, die Seifensiederei zu erlernen, was er jedoch
mit stets wachsendem Widerwillen that. Nach 2 Jahren
übergab ihn der Vater seinem ältern Sohne, der eine Buchdruckerei
besass. Hier bekam der Junge Gelegenheit zu
lesen und studiren — bald übte er sich selbst in Schriftstellerei,
wurde Redaktor. 1728 errichtete er eine eigene
Druckerei, die zu einem grossartigen Geschäft sich entwickelte.
Gleichzeitig gründete er viel humanitäre Anstalten
und betheiligte sich in hervorragender und darum
bald massgebender "Weise am öffentlichen Leben. In diese
Zeit (1740—1753) fallen auch seine elektrischen Versuche
und Studien und die Erfindung des Blitzableiters. Er wurde
1753 Generalpostmeister der englisch-amerikanischen Colonien.
In dieser Stellung fasste er zuerst den Plan, alle
Colonien unter eine einheitliche Bundesregierung mit selbstständiger
Bundesverfassung zu vereinigen. Dies sein Bestreben
brachte ihn natürlich in erster Linie um das Vertrauen
Englands, dann um seine Postmeisterstelle. Jetzt
arbeitete er mit um so grösserer Energie an der Ausführung
seines Befreiungsplanes der Colonien und brachte wirklich
die Unabhängigkeitserklärung zu Stande am 4. Juli 1776.
Er blieb in hervorragender Weise politisch thätig, bis
Krankheit und Alter ihn 1788 zwangen, seine Aemter und
Würden niederzulegen. Zwei Jahre später starb er als
Amerikas grösster Bürger — den 17. April 1790. (Fig. 3.)
In trefflicher Weise hat d'Alembert die zwei grossen Arbeiten
— die politische und die wissenschaftliche — des
hochbegabten Mannes auf dessen Büste verherrlicht mit
dem Hexameter:
Eripnit coelo sühnen, sceptrnmque tyrannis.
(Er entriss dem Himmel den Blitz, das Scepter dem Tyrannen.)