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8 nicht angezeigt, diese bei so verschiedenen Völkerschaften aufgefundenen Primitiv-Kenntnissen in Zusammenhang bringen zu wollen, vielmehr deuten die angeführten Zeitund Ortsverhältnisse darauf hin, dass in allen angeführten Fällen je spontane Entdeckungen vorlagen. Fügen wir nun noch bei, dass der berühmte Mineraloge des Alterthums Theoplirastos von Eresus auf Lesbos (371—286 v. Ch.) einen andern Stein LynJairion genannt (wahrscheinlich der heutige Hyacinth) dem Bernstein, als mit derselben Anziehungskraft begabt, beigesellte und dass Plinius (H. n. 37. 29) ein Mineral, Carbunkulus genannt, anführt, das nicht nur durch Reiben, sondern auch Erwärmen an der Sonne die Fähigkeit, kleine Körperchen anzuziehen, erhalte (vielleicht der heutige Turmalin, der zwar erst 1703 von den Holländern nach Europa gebracht worden sein soll) dann haben wir alles, was die Alten an elektrischen Kenntnissen besassen; auf derselben Höhe blieb das bezügliche "Wissen durch's ganze Mittelalter stehen. Erst mit dem Zeitpunkte, da am Firmamente der Geistescultur die hellen Sterne Leonardo da Vinci, Baco, Gopernikus, Porto, Galilei, Kepler u. a. leuchteten und der Naturwissenschaft den induktiven Forschungsweg anbahnten, da war der Moment gekommen für das Auftreten des Mannes, der als Vater der Elektrizitätslehre bezeichnet werden muss. William Gilbert, geb. 1540 zu Colchester, England, zeichnete sich durch ein für seine Zeit ganz ausserordentliches Wissen aus, das er mit grossem Scharfsinn behandelte, und da er überdies mit mechanischer Geschicklichkeit begabt war, vereinigte er die nothwendigen Eigenschaften eines Experimentalforschers in glücklicher "Weise in sich. Er war Leibarzt und Schützling der Königin Elisabeth, daher auch in ökonomischer Beziehung mit den dem Forscher nöthigen Mitteln ausgestattet. Sein ausgezeichneter Forschergeist veranlasste Galilei, seinen Zeitgenossen Gilbert als „bis zum Neiderregen gross" zu bezeichnen. (Humboldt, Kosmos I. 427, 1869). Dieser vorzügliche Gelehrte unternahm es nun zuerst, die allgemein
9 bekannte Spielerei mit dem geriebenen Bernstein einer wissenschaftlichen Untersuchung zu unterwerfen. Wir stellen hier die Ergebnisse der bezüglichen Forschungen kurz zusammen. Gilbert fand, dass die Anziehung des geriebenen Bernsteins anderer Natur sei als die längst bekannte Anziehung des Magnetstabes; er schlug in seinem 1600 erschienenen "Werke „Tractatus de Magnete" zuerst vor, jene zum Unterschied von der Magnetkraft „elektrische Kraft" (nach Elektron — Bernstein) zu nennen. Er entdeckte dieselbe Kraft nun auch am geriebenen DiamantJ hellen Glas, Schwefel, Schellack und den meisten andern Harzen, und fand auch, dass Holz und die sämmtlichen Metalle die Kraft nicht offenbaren, dass dagegen alle Körper von einem elektrisch erregten angezogen werden. In den bezüglichen Proben liess er die zu untersuchenden Körper auf einer spitzen Nadel — ähnlich der Magnetnadel — schweben und brachte den elektrischen Körper in deren Nähe; dies war also das erste Elektrosko]}. Dass die Versuche in feuchter Luft nicht so gut gelingen wie in trockener, war ihm nicht entgangen. Die Erklärung der elektrischen Anziehung versuchte er zwar, aber mit wenig Glück, indem er den Grund in feinen, mit Feuchtigkeit begabten Ausflüssen aus den elektrischen Körpern annahm. Dies mag auch der Grund sein, warum man seinen Arbeiten in England fast keine Aufmerksamkeit schenkte. Er starb 1603. Nach unserer Ansicht liegt die grosse Bedeutung Gilberts nicht in dem Werth der von ihm entdeckten Erscheinungen, sondern in der Thatsache, dass er es unternahm, auf eine seit S Jahrtausenden oder noch länger bekannte räthselhafte Erscheinung zuerst die induktive Forschungsmethode anzuwenden wobei durch den obgenannten Erfolg sich ergab, dass dies der richtige Weg sei, um zu Resultaten zu gelangen. Die Folge bewies es. Fracastro und Descartes beschäftigten sich intensiv mit Elektrizität, verliessen aber die von Gilbert eingeschlagene experimentelle Methode — die Resultate waren gelehrte Hypothesen voll willkürlicher Annahmen und mit der Natur nicht in Einklang stehender Folgerun-
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