Kapitel 1 - Die Herausforderung des 21. Jahrhunderts

zunächst die Belege für das Abschmelzen der
Eisschilde und den Anstieg des Meeresspiegels.
Bisher wurde dieser Anstieg vorrangig durch
die thermische Ausdehnung der Ozeane auf
Grund steigender Temperaturen und nicht
durch schmelzendes Eis verursacht – aber das
könnte sich ändern. Für die Menschheit insgesamt
sind das beschleunigte Auseinanderbrechen
und schließliche Verschwinden der Grönländischen
und Westantarktischen Eisschilde
vielleicht die größte aller mit dem Klimawandel
zusammenhängenden Gefahren. Neuere Belege
lassen auf eine Ausdünnung der westantarktischen
Eisschelfe durch das wärmere Wasser
der Ozeane um mehrere Meter pro Jahr schließen.
Das Gebiet Grönlands, in dem im Sommer
das Eis schmilzt, hat sich während der letzten
25 Jahre um mehr als 50 Prozent vergrößert.
Die Sorge über das Schicksal der antarktischen
Eisschelfe hat sich verstärkt, seitdem sich das
riesige Larsen-B-Eisschelf 2002 komplett auflöste.
Weitere Eisschelfe brachen in den letzten
Jahren rasch auseinander. 46
Einer der Gründe für die Unsicherheiten
künftiger Entwicklungen liegt darin, dass die
Bildung von Eisschilden zwar sehr lange dauert,
dass sie aber sehr schnell zerfallen können.
Einer der weltweit bekanntesten Klimaforscher,
der bei der Nordamerikanischen Weltraumorganisation
(NASA) arbeitet, vertritt die
Meinung, dass bei einem „Business-as-usual“-
Szenario hinsichtlich des Auseinanderbrechens
der Eisschilde im 21. Jahrhundert noch im selben
Jahrhundert ein Meeresspiegelanstieg von
fünf Metern eintreten könnte. Dabei ist ein
schnelleres Abschmelzen des Grönland-Eisschilds
noch nicht berücksichtigt – seine völlige
Auflösung würde den Meeresspiegel um etwa
sieben Meter ansteigen lassen. 47 Den IPCC-
Konsens könnte man als kleinsten gemeinsamen
Nenner betrachten. In seiner Bewertung
der Risiken und Unsicherheiten hat er jedoch
weder die jüngsten Belege für eine beschleunigte
Eisschmelze noch die Möglichkeit weitreichender,
noch nicht völlig verstandener Wirkungen
auf den Kohlenstoffkreislauf berück-
Kasten 1.1 Rückkopplungseffekte könnten den Klimawandel beschleunigen
Die für das 21. Jahrhundert entwickelten Klimawandelszenarien
könnten durch eine Vielzahl positiver Rückkopplungseffekte beeinflusst
werden. Das hohe Maß an Ungewissheit, das die positiven
Rückkopplungseffekte umgibt, kommt auch in den Projektionen der
IPCC-Szenarien zum Ausdruck.
Beim Auseinanderbrechen der Eisschilde wurden vielfältige Rückkopplungen
beobachtet. Ein Beispiel ist der Albedo-Effekt, der auftritt,
wenn Schnee und Eis zu schmelzen beginnen. Schneebedecktes
Eis reflektiert den größten Teil der auftreffenden Sonnenstrahlung in
den Weltraum zurück. Wenn der Schnee auf der Oberfläche schmilzt,
absorbiert das dunklere nasse Eis mehr Sonnenenergie. Das Schmelzwasser
gräbt sich durch das Eisschild und durchfeuchtet seine Basis,
sodass sich das Abbrechen von Eisbergen in den Ozean beschleunigt.
Durch den Verlust an Masse sinkt die Oberfläche des Eisschilds auf
eine niedrigere Höhe, auf der die Temperatur wärmer ist, sodass das
Eis noch schneller schmilzt. Gleichzeitig wird dieser Prozess durch
einen weiteren positiven Rückkopplungseffekt verstärkt, wenn das
sich erwärmende Meerwasser das Schelfeis, das häufig eine Barriere
zwischen Eisschild und Ozean bildet, schmelzen lässt.
Das beschleunigte Auftauen der Permafrostböden in Sibirien im
Gefolge der globalen Erwärmung ist ein weiterer Grund zur Sorge. Dabei
könnten große Mengen von Methan – ein hochwirksames Treibhausgas
– in die Atmosphäre abgegeben werden. Dies würde wiederum die
Erwärmung erhöhen und den Permafrost noch schneller auftauen lassen.
Quelle: FAO 2007b; Hansen 2007a, 2007b; Houghton 2005; Nobre 2007; Volpi 2007.
Die Wechselwirkung zwischen dem Klimawandel und der Kapazität
der tropischen Regenwälder als Kohlenstoffsenken bildet ein
weiteres Beispiel für die Unsicherheiten hinsichtlich positiver Rückkopplungen.
Die Regenwälder sind so etwas wie riesige „Kohlenstoff-
Banken“. Allein in den Bäumen der Amazonas-Region Brasiliens sind
49 Milliarden Tonnen Kohlenstoff gespeichert, weitere sechs Milliarden
Tonnen in den Wäldern Indonesiens. Ein Anstieg der globalen
Temperatur könnte die Klimamuster verändern und dadurch Prozesse
auslösen, die zur Freisetzung großer Mengen von Kohlenstoff aus
diesen Reservoiren führen werden.
Heute schon schrumpfen die Regenwälder durch kommerziellen
Druck, illegalen Holzeinschlag und andere Aktivitäten in alarmierendem
Ausmaß. Bei einem „Business-as-usual“-Szenario prognostizieren
Klimamodelle bis 2100 einen Temperaturanstieg für weite Teile
der Amazonas-Region um vier bis sechs Grad. Forschungen zufolge,
die unter der Schirmherrschaft des Nationalen Weltraumforschungsinstituts
Brasiliens durchgeführt wurden, könnten sich dadurch bis zu
30 Prozent des Amazonas-Regenwalds in eine Art Trockensavanne
verwandeln. Ein solches Ergebnis würde wiederum die globalen
Nettoemissionen von CO2 in die Höhe treiben. Da Regenwälder mindestens
die Hälfte der Niederschläge durch Verdunstung wieder an
die Atmosphäre abgeben, würde eine beschleunigte Entwaldung
auch zu häufigeren und stärkeren Dürren und zur Ausdehnung der
Savannengebiete führen.
BERICHT ÜBER DIE MENSCHLICHE ENTWICKLUNG 2007/2008 47
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Klimaschutz: die Herausforderung des 21. Jahrhunderts