The Red Bulletin 09/21 AT

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Basketball-Cracks beim Einlauf zu einem Summer-Leagues-Playoff-Match:
Das Spiel im Käfig „körperbetont“ zu nennen ist eine krasse Untertreibung.
Der Käfig belohnt diejenigen,
die ohne viel Platz gute Würfe
oder Rebounds zustande bringen.
er Platz ist klein
Das ist das Offensichtliche, wenn man
den West 4th Street Park in New York City
betritt. Würde man die Drei-Punkte-Linie
auf NBA-Distanz setzen – als Zugeständnis
für die Profis, die hier manchmal
trainieren –, läge sie fast schon am Mittelkreis.
Schaut man sich eines der großen
Summer-Leagues-Matches im Cage an,
dem „Käfig“, wie dieser sagenumwobene
Platz genannt wird, kommt es einem
manchmal vor, als hätten Riesen einen
Kinderspielplatz überrannt.
Versucht man herauszufinden, inwieweit
die Maße des Platzes tatsächlich
von den regulären abweichen, wird es
interessant. Google wirft unterschiedlichste
Schätzungen aus, von „ein bisschen
kleiner als die Norm“ (das steht auf
der offiziellen Homepage des New Yorker
Parks) bis hin zur „Hälfte des Standards
von 94 Fuß“ (28,65 Meter). Auch die
Legenden des Käfigs äußern sich ausweichend:
Die Spiele können sich schon
eng anfühlen, hört man da, sogar ein bisschen
klaustrophobisch. Kenny Graham,
Gründer der „Summer Leagues“, die den
West 4th zu einem Streetball-Hotspot
und einem weltbekannten Geheimtipp
für Touristen gemacht haben, zuckt
nur mit den Schultern und antwortet,
dem grünen Rechteck seien schon „viele
Größen nachgesagt“ worden. „Das lieben
die Leute ja so an diesem Platz.“ Warum
mit dem Maßband in der Hand den ganzen
Spaß verderben, scheint er sagen zu
wollen.
Die ungewöhnlichen Abmessungen
tragen zur Aura des Ortes bei, aber nicht
nur: Sie verändern tatsächlich das Spiel.
Wer auf Geschwindigkeit und Wendigkeit
setzt, hat ein Problem, denn alle sind so
eng zusammengepfercht, dass es sich anfühlt,
als wären doppelt so viele Spieler
auf dem Feld wie sonst. Der Zaun, der
das Spielfeld umschließt, verstärkt den
Eindruck der Enge noch. Der Käfig belohnt
diejenigen, die ohne viel Platz gute
Würfe oder Rebounds zustande bringen
oder die, besser noch, sich selbst Platz
verschaffen können in jener Zone, die die
Veteranen einst „Death Valley“ nannten.
Das Spiel hier „körperbetont“ zu nennen
ist eine gewaltige Untertreibung.
Und da das hier New York ist, sind
einige der Zuschauer, die sich von außen
an den Zaun drücken, Zwischenrufer,
und sie lassen es dich wissen, wenn du
Mist baust. Jason Curry ist der Gründer
und Präsident von Big Apple Basketball.
Als er klein war, schaute er seinem Vater
zu, der hier an spontanen Freundschaftsmatches
teilnahm, sogenannten Pickup
Games. Später spielte Curry selbst und
trainierte Spitzenspieler im West 4th.
Nach einem Fehler, den er hier machte,
dachte er: „Der wäre mir besser an jedem
anderen Ort passiert.“ Viele Leute
täten sich schwer im West 4th, weil der
Platz so eng ist, erklärt er. „Es ist fast wie
das Gesetz des Dschungels. Man darf in
keiner Hinsicht eine Schwäche zeigen,
sonst machen sie dich platt.“
Der Platz ist eine große Bühne
Als Kenny Graham 1976 auf diesen Ort
stieß und bei Spontan-Matches mitspielte,
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