Flensburg Journal Ausgabe 187 - April 2018

Hugo Eckener:
Folge 4: Ein Pionier im 1. Weltkrieg
Auch wenn die fliegenden Zigarren des zivilen Unternehmens
DELAG für die Schlagzeilen sorgten, behielten Graf Ferdinand
von Zeppelin und seine Mitstreiter den ursprünglichen Kern ihrer
Innovation stets im Blick: Die Luftschiffe sollten dem Militär dienen.
Hugo Eckener schrieb 1909 in einem Aufsatz: „Wer unbestritten
die Luft beherrscht, der hat enorme Vorteile vor dem Gegner,
der unten am Wasser klebt.“
„Die Kriegsbrauchbarkeit unserer
Luftschiffe ist vollständig anerkannt“
Das Militär verhielt sich zunächst zurückhaltend, zeigte sich dann
aber von der allgemeinen Euphorie, die die neuen Fluggeräte
auslösten, beeindruckt. Bis zum Beginn des Ersten Weltkriegs
bestellte das Heer acht Modelle beim „Luftschiffbau Zeppelin“
in Friedrichshafen. Dessen Direktor Alfred Colsman frohlockte
im Februar 1912: „Die Kriegsbrauchbarkeit unserer Luftschiffe ist
nunmehr vollständig anerkannt.“
Immer häufiger nahm das Militär an Fahrten teil – auch an denen
der DELAG-Kreuzer. Am 14. Mai 1912 kreuzten zwei Vertreter der
Armee mit der „Viktoria Luise“ über den Oberrhein. Sie schwärmten
in den höchsten Tönen von den Fähigkeiten des Luftschiffführers
Hugo Eckener und staunten, als sie sich in weniger als drei Minuten
von 50 auf 800 Meter emporschraubten. „Ein noch steilerer
Anstieg und selbstverständlich in noch größere Höhen ist unbedenklich“,
erwähnte Hugo Eckener. Er ließ alsbald einen Vertrag
mit dem Preußischen Kriegsministerium aufsetzen: Das Chartern
der „Viktoria Luise“ als Schulschiff kostete 500 Mark je Stunde.
Im Mai 1912 wurde das zukünftige Heeres-Luftschiff Z3 fertiggestellt
und auf ausgiebige Probefahrt geschickt. Das Vorhaben
wurde zur Chefsache erklärt. Neben Graf Ferdinand von Zeppelin
befand sich auch Hugo Eckener an Bord. Für die beiden Herren
war es ein Vergnügen, als sie an der Bergstraße ein Luftschiff
der Firma Schütte-Lanz überholten. Die Konkurrenz galt es abzuschütteln.
Zu diesem Zeitpunkt war ein weiterer Mitbewerber
bereits geschlagen: August von Parseval. Hugo Eckener spottete
gern: „Parseval baut in erster Linie einen Ballon zum Verunglücken,
Zeppelin einen zum Fahren.“
Aber auch bei den „Zeppelinern“ lief nicht alles glatt. Im April 1913
sollte das Luftschiff „Z4“ nur die 140 Kilometer von Friedrichshafen
nach Baden-Oos zurücklegen, driftete aber ins französische Luneville
ab und verursachte diplomatische Verwicklungen. Kurz
darauf traf sich bei Graf Ferdinand von Zeppelin eine Kommission,
um das Malheur aufzuarbeiten. Hugo Eckener war als Sachverständiger
geladen, nahm Kapitän Hans Gluud ins Kreuzverhör
und entlarvte Fehler. „Warum haben Sie die Windmessungen nur
unzureichend vorgenommen?“, fragt er, um wenig später zu kritisieren:
„Auch wenn sich das Schiffsvorderteil wegen einer beschädigten
Gaszelle nach vorne neigt, kann ein Schiff gewendet
werden – auch von Nordwest nach Südost.“ Der Kapitän durfte
dennoch weiterfahren, verunglückte aber wenige Monate später
tödlich.
Neben dem Heer fand die Marine zunehmend Gefallen an der
neuen Technik. Mit Hugo Eckener stieg im November 1912 das
erste Marineluftschiff „L1“ zu einer Rundfahrt über die Ostsee
auf. Ein Zeppelin zur Aufklärung über dem Meer – diese Vision
überzeugte die Marine, die schließlich eine eigene Luftschiff-Abteilung
gründete. „L1“ sorgte allerdings nur für kurze Freude. Bei
einem Orkan-Manöver wässerte der Zeppelin am 9. September
1913 nördlich von Helgoland. Nur sechs Mann der 14-köpfigen
Besatzung wurden gerettet.
Es kam noch schlimmer. Hugo Eckener saß am 17. Oktober 1913
mit seiner Familie am Mittagstisch, als ihn ein Telegramm erreichte:
„Luftschiff L2 heute früh über Johannisthal abgestürzt.“ Bei
Berlin leckten kurz nach dem Start rötliche Flammen, eine Explosion
beendete 28 Menschenleben. Graf Ferdinand von Zeppelin
erhob schwere Vorwürfe gegen die Marine und manövrierte sich
damit ins geschäftliche Abseits. Fortan steuerten Alfred Colsman
und Hugo Eckener den Konzern. Letzterer äußerte sich in einem
Gutachten zum Unglück: „Das Schiff, das schnell emporstieg,
blies stark Gas ab. Ein explosives Gemisch wurde in die vordere
Maschinengondel abgesaugt, und als nun ein unglücklicher
Hugo Eckener (links) war oft in Hamburg-Fuhlsbüttel.
Foto: Archiv Ki.
48 FLENSBURG JOURNAL • 04/2018