Flensburg Journal Ausgabe 187 - April 2018

Sein Leben, seine Zeppeline
Während eines Zwölf-Wochen-Lehrgangs befand sich der Ausbilder
indes voll in seinem Element. „Man fliege ein Luftschiff nicht
wie ein Flugzeug, man benutze es vielmehr wie ein Segelboot“,
dozierte er. Hugo Eckener soll ein sehr penibler Lehrer gewesen
sein. Vor den Übungsfahrten stellte er sich mit einer Flüstertüte
vor die Halle. „Luftschiff Marsch!“, skandierte er. Dann zogen 300
Mann den Zeppelin nach draußen. „Luftschiff halt!“, schrie der
Ausbilder und stieg als letzter in die Gondel, während die Männer
der Bodenmannschaft die Stahlseile vom Schiffskörper lösten.
An Bord ging es preußisch zu. Jeder Handgriff wurde einstudiert,
jede mögliche Situation besprochen. Manchmal ließ Hugo Eckener
auch eine Landung auf dem Wasser üben. Als ein Kommandantenanwärter
zu steil ansetzte, intervenierte der Ausbilder:
„Abbrechen, wir sind doch kein U-Boot!“ Wenig später ergänzte
er knorrig: „Beim Landen zeigt sich der wahre Künstler!“ Wenn
Hugo Eckener mit einem Schüler besonders zufrieden war, zog
er eine Zigarre aus der Tasche: „Die rauchen wir nachher zusammen
im Casino.“
Ein Dreiergestirn: Hugo Eckener, Graf Ferdinand von Zeppelin und Peter
Strasser.
Sammlung Uwe Eckener.
FLENSBURG JOURNAL • 04/2018
Der Experte arbeitete ein eigenes Flughandbuch aus und besprach
häufiger die allgemeine Lage mit Peter Strasser. Dieses
Duo, das Betriebswissen mit dem militärischen Geist vereinte, firmierte
in Nordholz als „Papst“ und „Kaiser“. Peter Strasser war davon
überzeugt, dass die Zeppeline mit Angriffen auf die Industrie
und auf Verkehrsachsen die Engländer empfindlich schwächen
könnten. Hugo Eckener sah es ähnlich. „An einer Stelle hat das
Bombenwerfen Zweck – über England“, schrieb er einmal. „Dort
kommen wir vorerst mit Batterien und Bataillonen nicht heran.“
Als sich herumsprach, dass die aus der Luft abgeworfene Munition
sehr streute, formulierte der zivile Fachmann: „Es werden
mehr Wohnhäuser als Fabriken sein, die getroffen sind, da bin
ich mir sicher. Aber auch so mag man die moralische Wirkung
auf die Beefs nicht unterschätzen.“ Als die Engländer ab 1916
Phosphor-Brandgeschosse einsetzten, stürzten die Zeppeline immer
häufiger als lodernde Kometen ab. Von den insgesamt 73
eingesetzten Marine-Luftschiffen wurden im Ersten Weltkrieg 53
zerstört, 40 Prozent der Besatzungen verloren ihr Leben.
Während das deutsche Heer seine Luftschiffflotte auflöste, setzte
Peter Strasser auf „Höhenkletterer“, die es bis auf 7300 Meter
schafften. Das Einsatzspektrum der Zeppeline verkleinerte sich
allerdings – und damit auch der Tätigkeitsbereich von Hugo
Eckener. Eine Feier zum Kaisergeburtstag, ein Ständchen zum eigenen
Geburtstag oder die Verfolgung eines englischen U-Boots
auf der Nordsee waren besondere Ereignisse. Insgesamt drückten
die trostlose Monotonie von Nordholz und die Dauer des Krieges
auf das Gemüt. Am 21. Mai 1917 schrieb Hugo Eckener an
seine Frau: „Jeder meint, der andere sei am Ende seiner Kraft,
und immer noch kann es dieser einen Monat länger aushalten.
Es scheint, als ob nur die wirkliche Hungersnot in einem Lager ein
Ende bringen sollte.“
Im Oktober 1917 plötzlich eine Sonderaufgabe. Die deutschen
Truppen in Ostafrika sollten mit Nachschub versorgt werden. Das
funkelnagelneue Luftschiff L59 war für diese Solofahrt auserkoren.
Hugo Eckener war in die Vorbereitungen eingebunden, reiste
nach Berlin, um sich mit anderen Mitarbeitern des „Luftschiffbaus
Zeppelin“ auszutauschen und die Fertigstellung des neuen
Modells in Staaken zu begleiten. Der mehrwöchige Aufenthalt in
der Reichshauptstadt wurde durch eine gute Verköstigung und
einige Theaterbesuche gewürzt – wenngleich die Vorstellungen
enttäuschten. „Die ernsthaften Menschen haben ihr Denken auf
das große politische Problem eingestellt“, erkannte Hugo Eckener.
Beim bulgarischen Konsulat besorgte er sich ein Visum, betreute
im November die Überfahrt des L59 nach Jambol und beriet
die Startvorbereitungen auf dem Balkan. Wenige Tage später
schwebte erstmals ein Zeppelin über Afrika und der Wüste, bis ihn
über Sudan ein Funkspruch erreichte: „Umkehren!“ Die militärische
Mission war zu spät gekommen, die deutschen Kolonialtruppen
hatten sich aus Ostafrika zurückgezogen. Da musste sich
Hugo Eckener bereits wieder mit der niedersächsischen Einöde
anfreunden.
Anfang 1918 betätigte er sich bisweilen publizistisch, überarbeitete
sein Lehrbuch und spendierte im Casino belegte Brötchen,
als ihm das Eiserne Kreuz erster Ordnung verliehen wurde. Insgesamt
dominierte aber der Trübsal die Tage in Nordholz, militärische
Erfolge rückten immer mehr in die Ferne. Am 5. August 1918
stürzte Peter Strasser mit dem L70 ab. „Nur seine Freundschaft
war es, die mich bisher noch nicht gehen lassen wollte“, notierte
Hugo Eckener. Fünf Tage später verbrachte er einen traurigen
50. Geburtstag. Bei Ausbruch der Matrosenrevolte im November
kehrte er nach Friedrichshafen zurück und machte sich Gedanken
über die Zukunft. „Die DELAG wird wohl in irgendeiner Form
wiederkommen“, sinnierte der Pionier am Bodensee. „Ich werde
natürlich dabei sein, aber das Fahren anderen überlassen.“ Mit
der letzten Einschätzung täuschte er sich ganz gewaltig…
Fortsetzung folgt...
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