114 DAS MITTELALTER - Universität Bern

Die Menschen des Mittelalters im Spiegel der Skelettfunde
Was alte Gebeine verraten
Im Kanton Bern wurden in den letzten 25 Jahren an über
80 Fundorten mehrere tausend Gräber geborgen, von
denen die Mehrheit aus dem Mittelalter stammt. Fachleute
können aus dem Zustand der gefundenen Knochen schliessen,
an welchen Krankheiten die Menschen damals litten,
in welchem Alter sie starben und wie ihre Nahrung
mehrheitlich beschaffen war. So nimmt man an, dass die
Verringerung der Körperhöhe, die nach dem Frühmittelalter
bei den damals Verstorbenen festzustellen ist, unter anderem
auf Ernährungsänderungen zurückzuführen ist.
Ein möglicher, aber allgemein weniger bekannter
Weg, den Zugang zum Mittelalter
zu öffnen, führt über die Untersuchung der
knöchernen Überreste der Menschen. Die
anthropologische Bearbeitung dieser biohistorischen
Urkunden erlaubt manche
Aussage, die von keiner anderen Disziplin
erschlossen werden kann. Zu Beginn einer
solchen Analyse gilt es, die Kennzeichen
des einzelnen Menschen in seiner körperlichen
Erscheinungsform, seinen Krankheiten
und Gebresten zu erfassen und
damit ein Guckloch in seine damalige Lebensrealität
zu öffnen. Jede Einzelvita ist
aber auch ein Baustein zur Geschichte der
Bevölkerung, deren Rekonstruktion als
zweiter Untersuchungsschritt folgt.
Woher stammt das Fundgut?
Im Kanton Bern besteht eine langjährige
enge Zusammenarbeit zwischen dem
Medizinhistorischen Institut der Universität
und dem Archäologischen Dienst.
Gemeinsames Ziel ist es, den Menschen
des Mittelalters (und natürlich auch anderer
Zeitepochen) den ihnen zustehenden
Platz zuzuweisen und dabei sowohl
die hellen wie auch die finsteren Seiten
dieser Jahrhunderte zu beleuchten. Bei
den Ausgrabungen in den letzten 25 Jahren
wurden an über 80 Fundorten mehrere
tausend Gräber geborgen, von denen
die Mehrheit aus dem Mittelalter stammt.
Die Arbeit der Anthropologen und Anthropologinnen
beginnt jeweils schon vor
Ort, denn Beobachtungen zur Lage des
Skeletts sind nur auf der Fundstelle möglich.
Zudem bleiben nicht alle Skelette
während ihrer jahrhundertelangen Liegezeit
im Boden gut konserviert. Die Erhal-
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tung der Knochen hängt stark von der Bestattungsform
und der Beschaffenheit des
Bodens ab. Will man keine Informationen
verlieren, müssen schlecht erhaltene Knochen
möglichst schon auf der Ausgrabung
untersucht werden.
Ein Blick auf mittelalterliche
Bestattungssitten
Blickt ein Laie auf einen freigelegten mittelalterlichen
Friedhofsteil, mag er die
oft in mehreren Schichten übereinanderliegenden
und sich auch gegenseitig störenden
Skelette als verwirrend empfinden.
Für den mittelalterlichen Menschen war
eine geometrische Ordnung durch das Aneinanderreihen
der Gräber in immer gleichen
Abständen weniger wichtig als das
Umsetzen von Glaubensvorstellungen. Da
nicht jeder Grabplatz als gleich heilsfördernd
galt, hing der Ort des Begräbnisses
oft von Stand und Herkunft des Verstorbenen
ab. Weit verbreitet – für Arme wie
Reiche – war die Orientierung des Körpers
nach Osten. Der verstorbene Christ ruht
im Grab, den Kopf im Westen, den Blick
nach Osten, wo am Jüngsten Tag der Herr
erscheinen soll. Da sich Chor oder Altarhaus
der Kirchen üblicherweise ebenfalls
im Osten befinden, blicken die im Innenraum
der Gotteshäuser begrabenen Gäubigen
gleichzeitig auch zum Altar hin. Was
aber, wenn die Kirche aus städtebaulichen
Gründen nicht nach Osten ausgerichtet
werden konnte wie im Beispiel der Pfarrkirche
des Städtchens Unterseen? War es
in diesem Fall wichtiger, die Gräber nach
Osten oder aber zum Altar hin auszurichten?
Offensichtlich bevorzugte man in einem
früheren Belegungszeitraum die Ostung,
machte aber später eine Wende um
90 o in Richtung Altar. Dadurch entstand
eine Schicht längsgerichteter über einer
Schicht quergerichteter Gräber (Abb. 1).
Kartiert man die Gräber geschlechterspezifisch,
kommt man zu einem Befund, der
einen Aspekt der kleinstädtischen Gesellschaftsstruktur
widerspiegelt: Männer
wurden nicht nur häufiger im privilegier-
Abb. 1: Unterseen – Reformierte Kirche 1985. Gräberplan, auf dem nur die Erwachsenen
eingezeichnet sind. Bei den Quergräbern in der «östlichen» Schiffshälfte wurden bevorzugt
Männer begraben. Da der Herr einst im Osten erscheinen würde, glaubte man, dies
sei die bessere Grablage. Auch bei den Längsgräbern hatten die Männer häufiger die
besseren Grablagen im Nahbereich des Hochaltars. Zeichenerklärung: Schwarz: Mann,
weiss: Frau, schwarz/weiss: geschlechtsunbestimmt. (Zeichnung: Archäologischer Dienst Kanton Bern)