114 DAS MITTELALTER - Universität Bern

Mittelalterliche englische Reiseberichte im kolonialistischen Werk Richard Hakluyts
The principall navigations …
Unter der Herrschaft von Königin Elisabeth I. erlebte
England seinen Aufstieg zur grössten Seemacht der damaligen
Zeit und den Beginn seiner erfolgreichen Kolonialpolitik.
Das wachsende nationale Selbstbewusstein
äusserte sich unter anderem in Schriften, in denen nicht
nur zeitgenössische Schilderungen fremder Gegenden
sondern auch Berichte über mittelalterliche Reisende der
Überlegenheit britischen Denkens und Handelns Ausdruck
gaben.
Unter den Tudorkönigen und besonders
unter Königin Elisabeth I. (1533–1603) begannen
sich englische Gelehrte erstmals
für Texte und Artefakte zu interessieren,
welche aus der ihnen nicht mehr unmittelbar
zugänglichen Vergangenheit stammten.
So entstanden im 16. Jahrhundert einerseits
die ersten grossen Manuskriptsammlungen,
Literaturgeschichten und Kuriositätenkabinette,
andererseits zugleich die
Wissenschaftsbereiche des Antiquars und
des Ethnographen. Eine neue Form von
ethnographischen Schriften entwickelte
sich im Zusammenhang mit den kolonia-
listischen Ambitionen der Elisabethaner.
Es ging in diesen Schriften entweder darum,
die fremden Gegenden als potentiellen
Markt für englische Produkte (vor
allem Wolle) zu fördern oder darum, sie
als Gelegenheit darzustellen, die königlichen
Herrschaftsgebiete zu vermehren und
die Geldtruhen zu füllen. Als Gegenleistung
erhielten die einheimischen Heiden
das unüberbietbare Geschenk des christlichen
Heilsversprechens. Dieses Gedankengut
kommt im Werk jenes elisabethanischen
Gelehrten zu Ausdruck, der 1582
(in seinem Werk «Divers Voyages Concer-
Abb. 1: Titelblatt der Erstausgabe
von The Principall Navigations,
Voiages, and Discoveries
of the English Nation […]. (London:
George Bishop and Ralph Newberie, 1589)
ning the Discovery of America») das gesamte
vorhandene Wissen über das östliche
Nordamerika vereinigte und es dem
unmittelbar propagandistischen Ziel unterwarf,
Sir Philip Sydneys Unterstützung
für amerikanische Kolonialunternehmungen
zu gewinnen.
Hakluyt und sein Werk
Es handelt sich bei diesem Gelehrten um
Richard Hakluyt, der während der letzten
Herrschaftsjahre des früh verstorbenen
Edward VI. (1553) zur Welt kam – zu einer
Zeit also, in welcher die ersten Engländer
Reisen nach dem afrikanischen Guinea
unternahmen. Hakluyt starb 1616, d. h.
im selben Jahr wie ein gewisser William
Shakespeare, welcher seine vielfach als
kolonialistisch aufgefasste Vorstellung einer
Brave New World in seinem zauberhaften
Spätwerk «The Tempest» reflektierte.
Der zum Kleriker ausgebildete, jedoch öfter
als Spion in her majesty’s service tätige
Richard Hakluyt war ein Aktionär der
Virginia Company. Dieser persönliche Anteil
an den Kolonialisierungsbestrebungen
führte direkt zu seinem umfangreichen
Hauptwerk «The Prinicipall Navigations,
Voiages and Discoveries of the English Nation...,»
1 dem Sammelband, der sich heute
noch häufig in gekürzter und popularisierter
Form in jeder englischen Hausbibliothek
findet (vgl. dazu die Titelseite einer
Populärausgabe von 1928 (Abb. 2) mit
dem geradezu geschwätzigen Titelblatt der
Erstausgabe von 1589 (Abb. 1). Elf Jahre
später folgte eine zweite, erweiterte Ausgabe,
zu deren Titel das Wort «Traffiques»
hinzugefügt worden war, um auf die Handelsinteressen
der elisabethanischen Seefahrt
hinzuweisen. (Dazu konnte man sich
damals noch ohne Scham bekennen.)
Neunzig Prozent der in der ersten Ausgabe
zusammengefassten Dokumente, welche
England als Nation des Welthandels darstellen
sollten, bestehen aus meist zeitge-
1 Auf Deutsch würde der Titel etwa so lauten: «Die
wichtigsten Seefahrten, Reisen und Entdeckungen
der englischen Nation, auf dem See- oder Landweg,
in die entlegensten und weitest entfernten Teile der
Erde, im Zeitraum dieser 1500 Jahre: Aufgeteilt in
drei Teile gemäss Richtungen, die die Reisende eingeschlagen
hatten ... verfasst von Richard Hakluyt,
Magister Artes und ehemaliger Student von Christchurch
in Oxford.»
UNIPRESS114/OKTOBER 2002
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