114 DAS MITTELALTER - Universität Bern

Zwischen Abenteuerlust und Henkershand
Räuber, Gauner und Betrüger
im Spätmittelalter
Ein Blick in den täglichen Boulevardjournalismus genügt,
um uns zu zeigen, welche Faszination von Verbrechen und
Gesetzesbrechern für die heutigen Zeitgenossen ausgeht.
Bestätigt wird dieser Eindruck durch die grosse Popularität
von Kriminalromanen wie auch von Kriminalfilmen.
Diese Faszination am Verbrechen lässt sich aber auch in
früheren Zeiten feststellen.
Schon spätmittelalterliche und frühneuzeitliche
Chronisten berichten von Straftaten
und Straftätern, wobei besonders
spektakuläre Verbrechen wiederholt das
Interesse der zeitgenössischen Geschichtsschreiber
weckte: Beispielsweise erzählt
der bekannte Luzerner Diebold Schilling
in seiner Bilderchronik den verabscheuungswürdigen
Mord eines gewissen Hans
Spiess an seiner Ehefrau, die er in ihrem
Ehebett erwürgt hatte. Unter der Folter
blieb der des Mordes verdächtigte Spiess
standhaft, so dass das Gericht als einzige
Möglichkeit zur Überführung des Täters
das mittelalterliche Rechtsinstrument der
sogenannten Bahrprobe sah.
Dabei wurde die des Mordes beschuldigte
Person an die Leiche der ermordeten Person
geführt: Wenn die Leiche wieder zu
bluten anfing, war der Täter überführt. Genau
dies geschah bei der Gegenüberstellung
des Hans Spiess mit seiner durch ihn
ermordeten Ehefrau, welche nach zwanzig
Tagen wieder aus ihrem Grab exhumiert
worden war. Für seine Tat wurde Hans
Spiess schliesslich zum Tod auf dem Rad
verurteilt.
Besonders spektakuläre Betrugsfälle fanden
ebenfalls immer wieder Eingang in
die spätmittelalterliche Chronistik: Sowohl
Zürcher wie Konstanzer Chroniken
berichten für die 1420er-Jahre von der Tätigkeit
eines Franzosen namens Tschan (=
Jean) in dieser Region, welcher sich verschiedener
alchemistischer Künste rühmte
und vorgab, aus Blei Silber und aus Kupfer
Gold herstellen zu können. Einquartiert im
Hause des vermögenden und einflussrei-
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chen Zürcher Ratsherren Peter Oeri führte
Tschan aller Welt seine Künste vor. Bald
darauf verliess Tschan Zürich und ging
nach Schaffhausen, um dort seine Karriere
fortzusetzen. Auch in dieser Stadt
fand er in der Person des Schaffhausers
Stadtadeligen Götz Schultheiss von Randenburg
das Vertrauen eines mächtigen
Fürsprechers. Dieser betrieb selber «sollich
aventür», war also ebenfalls in alchemistischen
Künsten bewandert. Tschan
und Götz Schultheiss versuchten sich gemeinsam
in der Goldmacherkunst und gewannen
das Vertrauen zahlreicher Leute.
Selbst der Schaffhauser Rat liess sich von
den Künsten des Tschan überzeugen und
Abb. 1: Mit dem
Aufkommen des
Buchdrucks wurde
auch der Steckbrief
im Laufe des
16. Jahrhunderts
zu einem wichtigenFahndungsinstrument.
«tet ... im große zucht und ere und gab im
groß frighait, wan er verhieß, die statt in
groß richtum ze bringend». Der Ruf von
Tschans Goldmacherkünsten drang bis
nach Konstanz vor, wo er ebenfalls seine
angeblichen Fähigkeiten vor versammelter
Menge vorführte. Auch der hegauische
Ritteradel gewann zum Alchemisten ein
besonderes Vertrauen; gemäss einem Konstanzer
Chronisten gab einer dieser Adligen,
Ritter Heinrich von Randegg, Tschan
sogar seine Tochter zur Frau.
Nachdem Tschan seine alchemistischen
Künste eine Weile lang getrieben und
grosse Vermögenswerte geliehen hatte,
«do wolt er gewichen sin»; die Flucht
misslang indessen und er wurde auf einer
Ritterburg im Hegau gefangengehalten.
Von dort gelang ihm neuerdings die
Flucht, worauf die Ritter ihm nacheilten
und ihn vor den Toren Schaffhausens erschlugen.
Erst jetzt wurden die Betrügereien
des französischen Alchemisten vollständig
aufgedeckt «und kament die lüt in
großen kumer und schaden, die das ir uff
in gelait hatten».