114 DAS MITTELALTER - Universität Bern

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Mit den Berner Stadtläufern des Spätmittelalters unterwegs «Uber hoch Berg / durch finstre Wäld» Bis ins 13. Jahrhundert zurück reichen die Anfänge des bernischen Botenwesens. Nachdem Bern 1353 der Eidgenossenschaft beigetreten war und diplomatisch eine wichtigere Rolle spielte, wuchs die Bedeutung der louffenden botten. Spätestens ab 1426 trugen die Läufer eine Amtskleidung in den Stadtfarben rot und schwarz. Die territoriale Ausdehnung des Stadtstaates sowie die zahlreichen Konflikte des 15. und frühen 16. Jahrhunderts führten nochmals zu einer Expansion des Berner Botenwesens. In Zeiten der elektronischen Datenübertragung sind Schlagworte wie Revolution der Kommunikationskultur heute in aller Munde. Ob der Faszination der jeweils neuesten Entwicklung geraten die jeweils letzten Modelle schnell in Vergessenheit. Und kaum jemand ist sich bewusst, dass sich bereits mit dem Entstehen des Botenwesens im 14. Jahrhundert eine Neuerung gegeben hat, die für die Zeitgenossen mindestens so einschneidend gewesen dürfte. Ich Bin ein berayter pot zu fuess deshalb ich mich vil leyden muess Es sey gleych Schnee / Wint oder Regen So mus ich doch hinaus allwegen Zu wasser unnd landt überal Uber hoch Berg und tieffe thal Durch finstere Wäld / stauden und hecken Da mich offt die schnaphannen schrecken Und mir als nehmen was ich thu tragen Und mir die hawt darzu vol schlagen Im Winter leyd ich grosse kelt Im herbst mich das ungwitter quelt Im Summer leyd ich grosse hytz Da ich mich offt Beym Wirt versitz Und Leich gar verdien mein lon So ist er offt vorhyn verthon [...] Mit diesen schlichten Versen beschreibt ein laufender Bote im Jahr 1530 auf einem Nürnberger Flugblatt des Kupferstechers Hans Guldenmund die dunklen Seiten seines abenteuerreichen Berufs (Abbildung 1). Schlechte Strassenverhältnisse, 22 UNIPRESS114/OKTOBER 2002 schwierige Witterungsbedingungen, Gefahren durch Raubüberfälle und Kriege und nicht zuletzt auch betrügerische Wirte, die sich an seinem kargen Lohn bereichern wollen, gehörten zum Alltag. Auch wenn dieses Flugblatt als Schmähschrift gegen freischaffende Läufer gedacht war, die auf dem hart umkämpften, von der Thurn und Taxi’schen Post beherrschten Informationsmarkt eine unliebsame Konkurrenz darstellten, schildert es doch in überhöhter Form Alltagsprobleme, die jeder spätmittelalterliche Laufende oder berittene Bote aus eigener Anschauung kannte. Dies gilt auch für die Berner Stadtläufer, auf deren Wirken sich die folgenden Ausführungen konzentrieren. Seit dem 14. Jahrhundert beförderten sie den grössten Teil der mündlichen und schriftlichen Korrespondenz des obersten Führungsgremiums, des Berner Rates. Wie jede halbwegs autonome Stadt war auch das reichsfreie Bern um einen regen Nachrichtenaustausch bemüht, der einerseits der Verwaltung eines beachtlichen Stadtgebietes galt, andererseits auch der Kontaktpflege mit anderen Städten und Ländern der Alten Eidgenossenschaft sowie ausserhalb dieser Gebiete gelegenen Mächten des Alten Reiches. Louffende botten Die Wurzeln des bernischen Botenwesen reichen bis ins 13. Jahrhundert zurück. Bereits im ältesten Berner Stadtrecht, der Abb. 1: Läufer mit voller Ausrüstung unter - wegs: Die Illustration entstammt einem Flugblatt des Nürnberger Kupferstechers Hans Guldenmund (1530). (Hans-Dieter Heimann, Zur Visualisie- rung städtischer Dienstleistungskultur, S. 28, in «Anzeiger des Germanischen Nationalmuseums 1993». ©Preussischer Kulturbesitz, Berlin)
Abb. 2 : Eine silberne Basler Botenbüchse aus dem Jahr 1553. (© Basel, Hist. Museum) Goldenen Handfeste aus den 1270er-Jahren, wird ein Amtmann genannt, der mit der Nachrichtenübermittlung beauftragt wurde: der städtische Weibel. Auch wenn er hauptsächlich ordnungsrechtliche Aufgaben wahrzunehmen hatte, musste er auch die Entscheidungen des Rates in Stadt und Landschaft veröffentlichen. Diese Doppelbelastung der Weibel, Verwalten und Reisen, führte im 14. Jahrhundert dazu, dass der Rat das Amt eines städtischen Läufers schaffen musste. Dies war umso notwendiger, als Bern 1353 der Eidgenossenschaft beitrat und diplomatisch eine wichtigere Rolle spielte. Diese neuen Amtleute, die in der ältesten erhaltenen Stadtrechnung von 1375 als louffende botten bezeichnet werden, hatten nun die alleinige Aufgabe, Nachrichten zu übermitteln. Genaueres über Tätigkeit berichten jedoch erst die zahlreicheren Quellen des 15. Jahrhunderts: Spätestens ab 1426 trugen die Läufer eine Amtskleidung in den Stadtfarben rot und schwarz. Die Stadtrechnungen der 1430er-Jahre enthalten erstmals auch Angaben zu ihrer Ausrüstung. Der Rat hat für die Boten unter anderem ein Abzeichen mit dem Stadtwappen anfertigen lassen, welches die Läufer auf ihren Wegen unter den Schutz der Stadt stellte: eine rund handtellergrosse, silberne «Botenbüchse», die die Boten gut sichtbar auf ihrem Wams trugen (Abb. 2). Sie gehörten somit definitiv zum niederen Amtspersonal der Stadtverwaltung und waren damit verpflichtet, an Ostern vor einem Ausschuss des Rates einen Amtseid zu schwören. Als fest angestellte Amtspersonen erhielten sie auch vierteljährlich einen kleinen Lohn ausbezahlt. Expansionsbewegungen Die territoriale Ausdehnung des Stadtstaates Bern, die um 1415 nach der Annexion des Aargaus vorläufig abgeschlossen war, sowie die zahlreichen Konflikte des 15. und frühen 16. Jahrhunderts, Alter Zürichkrieg, Burgunderkriege, Mailänder Kriege, führten auch zu einer Expansion des Berner Botenwesens. Aus den fünf Läufern, die im Jahre 1435 verzeichnet wurden, waren zu Beginn des 16. Jahrhunderts zehn ständig beanspruchte Boten geworden. Doch auch zehn Boten vermochten die Nachrichtenflut, die in Kriegszeiten beträchtlich anstieg, nicht alleine zu bewältigen. Deshalb wurden den Läufern im Jahr 1481 Zupotten genannte Aushilfsläufer zur Seite gestellt, die sie in Krisensituationen entlasten sollten. In Ausnahmefällen wurden zusätzlich vertrauenswürdige, dem Rat nahestehende Personen zu Botendiensten herangezogen. Ihre Zahl konnte bei grossem Bedarf jene der Boten um ein Vielfaches übersteigen. So wurden etwa 1516, als die Niederlage von Marignano der Tagsatzung Grundsatzentscheidungen erforderte, 60 weitere Bedarfsläufer engagiert. Viele von ihnen erledigten nur einen einzigen Botengang. Fast Abb. 3: Die Botenfigur des Berner Läuferbrunnens. (Bild: pm) 80 % aller Nachrichten des Rats wurden nämlich von vereidigten Läufern und Zuboten übermittelt. Etablierter Status und flexibler Einsatz Die meisten Nachrichten gingen von den Sitzungen des Kleinen Rates aus, der das eigentliche Führungsgremium der Stadt war und sich im Normalfall alle zwei bis drei Tage versammelte. Anwesend war auch der Stadtschreiber, der den Schriftverkehr des Gremiums organisierte. Besonders in Krisenzeiten, wenn der Rat jeden Tag zusammensass und Mobilmachungsbefehle erlassen wurden, musste die Korrespondenz sehr schnell funktionieren. Beispielsweise mussten der Höhepunkt der Burgunder-Krise im Jahre 1473 innert kürzester Zeit 56 Kriegsaufgebote ausgestellt werden, wofür der damalige Stadtschreiber Diebold Schilling nach eigenen Angaben bis tief in die Nacht hinein arbeiten musste. Zusammen mit dem jeweils dienstältesten Läufer war der Stadtschreiber verantwortlich, dass dringende Aufträge umgehend an die Läufer verteilt wurden und sich diese unverzüglich auf den Weg machten. Ausgerüstet mit Immunität und freies Geleit garantierender Botenbüchse, mit schwarzroter Amtstracht und einem Spiess, den sie auch als Waffe gegen Hunde und Halunken einsetzen konnten, waren die Läufer auf Strassen und Wegen unterwegs (Abbildung 3). Die schriftlichen Nachrichten trugen sie in ein Wachstuch eingewickelt in einer Ledertasche am Gürtel. Bevor sie jedoch Bern verliessen, mussten sie sich noch vom städtischen Seckelmeister (Finanzminister) ihr Weggeld ausbezahlen lassen. Dieses wurde nach Meilen, Dringlichkeit und Tageszeit der Reise berechnet. Ein Läufer, der 1513 tagsüber nach z. B. Thun reiste, erhielt sechs Berner Schilling, während er bei einem Nachtlauf Anspruch auf die doppelte Summe hatte. Die Verdoppelung der Geldsumme muss vor allem als Gefahrenzulage verstanden werden. Solches galt auch für entfernte Zielorte, wie etwa Basel, Lyon oder Mailand. Die meisten Boten werden schon vor ihrer Wahl zum städtischen Amtmann mit den wichtigsten Wegen rund um Bern vertraut gewesen sein. Kenntnisse über die schnellsten Strassenverbindungen zu entfernteren Orten wie Luzern, Zürich oder UNIPRESS114/OKTOBER 2002 23
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