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Phobie sociale
Le trouble de l’anxiété sociale (ou phobie sociale) est un des troubles psychiatriques les
plus répandus. Dans les années 1990, on estimait que 13% de la population occidentale
en souffrait. Ce trouble fréquent et chronique débute généralement dès l’adolescence
avec une prévalence à vie de 2 à 4%.
Le trouble de l’anxiété sociale est caractérisé par une crainte intense et persistante des
situations de performances sociales dans lesquelles une gêne peut exister (typiquement
la crainte de parler en public et/ou des situations où il doit y avoir des interactions avec
des personnes). Selon le DSM-IV (Diagnostic and Statistical Manual of Mental Disorders),
les sujets souffrant de phobie sociale sont inquiets qu’autrui les jugent anxieux,
fragiles, fous ou stupides et perçoit leur malaise. Comme pour les autres troubles
anxieux, les sujets cherchent à éviter les situations angoissantes ou menaçantes de
différentes manières :
– Evitement plus ou moins complet des situations anxiogènes (manger, boire en
public, serrer la main, utiliser les toilettes publiques).
– Recherche de réassurance par la présence d’un proche ou le recours à une médication
accessible rapidement.
– Recours à l’alcool ou à des drogues.
– Au-delà de la souffrance éprouvée dans les situations redoutées, ce trouble s’aggrave
avec le temps et peut conduire à une restriction significative de la vie sociale et
professionnelle.
Ce trouble peut exister seul ou en comorbidité avec d’autres troubles psychiatriques ;
en particulier le trouble panique, les abus de substances et la dépression majeure. Il
représente donc un problème de santé publique.
Diagnostic et évaluation de la phobie sociale
Il n’existe pas de test diagnostic de laboratoire en ce qui concerne les phobies. Le
diagnostic est basé sur le récit du patient à propos de ses expériences vécues. Le DSM-
IV fournit des critères de diagnostic pour plusieurs phobies dont la phobie sociale :
– La personne a peur ou est anxieuse de faire l’expérience d’un embarras public ou
d’une humiliation dans une situation sociale ou de performance.
– De se retrouver dans de telles situations provoque une anxiété intense et possiblement
une attaque panique.
– La personne se rend compte que sa peur est excessive et irrationnelle.
– Les situations sociales ou de performance sont évitées ou endurées avec une angoisse
intense.
– Leur condition entrave leur habilité à fonctionner au travail ou àl’école et leur
fait se retirer d’activités sociales et/ou de relations sociales ou de les endurer avec
une angoisse intense.