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de largo por un cuarto de anchura y que la orilla del río más cercana<br />
sólo estaba separada por un estre-cho canal que apenas tenía<br />
doscientas varas de ancho. Toma¬ron un baño por hora, así es que<br />
era ya cerca de media tarde cuando regresaron al campamento.<br />
Tenían demasiado apetito para entretenerse con los peces, pero<br />
almorzaron espléndida¬mente con jamón, y después se volvieron a<br />
echar en la sombra para charlar. Pero no tardó la conversación en<br />
desanimarse y al cabo cesó por completo. La quietud, la soledad<br />
que trans¬piraban los bosques, la sensación de soledad,<br />
empezaron a gravitar sobre sus espíritus. Se quedaron pensativos.<br />
Una es¬pecie de vago a indefinido anhelo se apoderaba de ellos. A<br />
poco tomaba forma más precisa: era nostalgia de sus casas, en<br />
embrión. Hasta Huck el de las Manos Rojas se acordaba de sus<br />
quicios de puertas y de sus barricas vacías. Pero todos se<br />
avergonzaban de su debilidad y ninguno tenía arrestos para decir lo<br />
que pensaba.<br />
Por algún tiempo habían notado, vagamente, un ruido extraño en la<br />
distancia, como a veces percibimos el tictac de un reloj sin darnos<br />
cuenta precisa de ello. Pero después el rui¬do misterioso se hizo<br />
más pronunciado y se impuso a la aten¬ción. Los muchachos se<br />
incorporaron mirándose unos a otros y se pusieron a escuchar.<br />
Hubo un prolongado silencio, pro¬fundo, no interrumpido: despues,<br />
un sordo y medroso trueno llegó al ras del agua, desde la lejanía.<br />
¿Qué será? dijo Joe, sin aliento.<br />
¿Qué será? repitió Tom en voz baja.<br />
Eso no es un trueno dijo Huck, alarmado , porque el trueno...<br />
¡Chist! dijo Tom . Escucha. No habléis.<br />
Escucharon un rato, que les pareció interminable, y después el<br />
mismo sordo fragor turbó el solemne silencio.<br />
¡Vamos a ver lo que es!<br />
Se pusieron en pie de un salto y corrieron hacia la ori¬lla en<br />
dirección al pueblo. Apartaron las matas y arbustos y miraron a lo<br />
lejos, sobre el río. La barca de vapor estaba una milla más abajo del<br />
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