PASERINOS—PASSERiN - citaREA

LOS TERÓCLIDOS
»En la primavera, llegan los sirraptes regularmente á horas
fijas, para beber en los pozos de agua dulce: aparecen
por todas partes; gritan cuando tocan la orilla del agua y
sus compañeros les contestan; se posan cerca de aquella en
lineas de diez á doce individuos, por lo regular; no se detienen
mucho, y al dejar su abrevadero para ir á comer otra
vez, dirígense á los terrenos blancos donde ha cristalizado la
sal, ó á las pequeñas alturas cubiertas de yerba. No desprecian
los retoños jugosos del hinojo marino, se los comen
como las avutardas: en la primavera he hallado yo en el estómago
de estas aves granos de salsola.
j)En verano les gusta calentarse al sol: á la manera de las
gallinas, forman ligeras depresiones en aquellas eminencias
de color gris blanquizco, impregnadas de sal, que bordean el
Tarai-nor, en las que crecen plantas salinas. Algunas veces
las he observado allí cuando descansaban: comienzan por
correr de un lado á otro buscando alimentos, y una vez hartas
descansan: esto suele ocurrir hacia las once del dia por
lo común. Practican agujeros; se hunden en tierra como las
gallinas; mueven su cuerpo á derecha é izquierda y erizan
las plumas; luego permanecen muy tranquilas, siendo enton
ees difícil divisarlas, pues se confunde admirablemente con
el tinte del suelo, el color de su plumaje gris amarillo man
chado de negro. Si pasa un halcón ¡Kjr encima de los sirrap
tes, cortando los aires con la celeridad de la flecha, levan
tanse y desaparecem bien pronto de las miradas del observador
y de las del ave de rapiña;su grito de angustia despierta
á los demás individuos que les siguen apresuradamente. En
un momento se llena el espacio de innumerables y pequeñas
bandadas de estas singulares aves; por todas partes se oyen
sus gritos; pero están ya lejos antes de poderlas tirar. La
tranquilidad, no obstante, renace tan pronto como se pro
dujo la alarma; bajan á tierra, corren tímidamente y vuelven
á echarse como antes. Solo de vez en cuando consigue el
halcón coger á un individuo, pues su vuelo es mas rápido
que el de las palomas; no suelen franquear grandes trayectos
á pié; corren con ligereza, pero por poco tiempo.
»Durante el verano viajan á través de las estepas nume
rosas bandadas de sirraptes, según he podido ver. En los últimos
dias de mayo quise ir á las islas de Aral, en el Tarainor
; comencé á costear este lago, seco á la sazón, y hacia el
medio dia divisé un sin número de pequeñas bandadas de
sirraptes; pero estas aves eran tan desconfiadas, que no me
permitieron acercar. Después de varias é infructuosas tenta
tivas, suspendí mi cacería hasta mas tarde: al ponerse el sol,
formaron los sirraptes dos grandes bandadas, compuesta
cada una de unos mil individuos á lo menos, los cuales gritaban
con todas sus fuerzas. Creí poder sorprenderlos, pero
mis maniobras fueron inútiles: no pude acercarme á tiro de
fusil, ni á caballo ni rastreando; y después de remontarse y
bajar varias veces, abandonaron por fin las orillas del Tarainor,
dirigiéndose hacia el este, á lo alto de las estepas, donde
se posaron en dos puntos que durante el invierno habían ser
vido de parque para los ganados. Aquel sitio estaba cubierto
de una espesa capa de estiércol, que ninguna planta había
podido atravesar. La oscuridad de la noche me impidió perseguir
á las aves, que continuaban gritando; al dia siguiente
habían desaparecido todas, y en el resto del verano no en
contré un solo individuo en Tarai-nor, ni los pastores nó
madas las vieron tampoco. Para consolarme me dijeron que
esperase al otoño, época en que llegaban mucho mas nume
rosas aun; pero desgraciadamente no fué así. Sorprendióme
en gran manera ver que un ave abandonara tan completamente
el país en verano, después de su segunda puesta;
aquello era un ejemplo curioso de las costumbres errantes y
nómadas de los verdaderos habitantes de las estepas. Hasta
el mes de octubre, época en que habia ido á cazar el antílope
en el sur de aquellas, y cuando las emigraciones otoñales
de las aves habían terminado hacia mucho tiempo, no
volví á ver sirraptes, los cuales encontré mas allá del Argunj.
Volaban en bandadas y se dirigían hacia el norte, en dirección
al territorio ruso; pero no las encontré ya mas en las
estepas.
»Su nido se reduce á una tosca construcción, semejante á
la de las gangas; cubren juntas varias parejas. En los parajes
secos impregnados de la sal del Tarai-nor, practican una depresión
de unas cinco pulgadas de diámetro, cuyos bordes
guarnecen á veces con tallos de yerbas y de salsosa. La hem
bra pone cuatro huevos, parecidos á los de las gangas: son
elípticos, y con frecuencia tienen una extremidad menos
redondeada que la otra, su color varía del gris pardusco sucio,
que es el tinte mas común, al gris verdoso claro, sobre
cuyo fondo se destacan manchitas de un pardo color de
tierra.»
Hé aquí lo que refiere Radde: un año después de la publicación
de su obra, enriqueciéronse nuestros conocimientos
respecto á las costumbres de esta ave, merced á una serie de
felices circunstancias. En 1860, Schlegely Moorc anunciaron
la presencia de algunos sirraptes aislados en la Europa cen
tral: se mataron algunos individuos en los médanos de Holanda
é Inglaterra; y si Collet no fué mal informado, observóse
en 1861 una bandada de catorce á quince sirraptes
cerca de Mandal, en Noruega. Como se creyó que estas aves
se habían extraviado, dióse poca importancia á su aparición:
pero en el otoño del mismo año, reprodujese un hecho análogo,
según Swinhoe, en el norte de la China. No se trataba
allí de individuos aislados, sino de una misma bandada que
se fijó entre Pekin y Tientsin: los chinos cazaron con ardimiento
aquellas aves, á las que conocían con el nombre de
satschi, ó gallinas de las arenas, y refirieron á Swinhoe que
las cogían á menudo con redes ó las mataban con escopetas
de chispa. Después de un gran nevasco.lacaza fué tan abundante,
que el mercado de Tientsin se llenó de sirraptes. Sin
embargo, mostrábanse estas aves muy tímidas cuando estaban
en tierra, y al volar pasaban á menudo á poca distancia
de los cazadores Los chinos sabían cjue los sirraptes son
originarios de las llanuras de Tartaria, mas allá de la gran
muralla.
No pondré en tela de juicio si han venido á Europa, antes
de 1863, otros sirraptes que los observados; el hecho es
probable, y aun diré que no me parece imposible que algunos
de aquellos individuos volvieran á su país é indicaran á sus
compañeros el camino que acababan de descubrir. Lo cierto
es, que se han observado varías veces estas aves en nuestro
continente, antes de su gran emigración de 1863. En el tras
curso de este año apareció en Europa una bandada muy
numerosa de sirraptes, y recorrió todos los países del norte;
se podia determinar casi la ruta que siguió, y si en el sudeste
de Europa se la hubiera observado con tanta atención como
en Francia, Alemania, Holanda é Inglaterra, sería dado trazarla
con toda exactitud. Se han observado los sirraptes
paradójicos desde Brody, en Galitzia, hasta Naran, en la
costa occidental de Irlanda; y desde Biscarola, en el mediodía
de Francia, hasta Torshaw, en las islas de Feroe Estas aves
aparecieron el 6 de mayo en Sokolnitz (Moravia); el 14 en
Tuchel (PrusJa occidenul); el 17 en Polkwitz (Silesia); el 20
en Wcehlau (Ducado de Anhalt); el mismo día en Laaland;
el 2 1 en Helgoland y en la costa de Northumberland; el 22
en Borkum, en el Staffordshire y la costa de Lancashire; y
en los últimos dias de mayo en las islas Feroe. Asi, pues, se
ha podido señalar la dirección del viaje; y las épocas observadas
convienen perfectamente con la facilidad del vuelo de