PASERINOS—PASSERiN - citaREA

en todo cual si no se acercase el invierno; mas apenas se
dejan sentir los primeros frios, desaparecen y se dirigen hacia
el sur. Cuando la estación es particularmente favorable,
permanecen entre nosotros hasta fines de octubre ó primeros
de noviembre.»
En los países donde pasan el invierno, viven tan alegremente
como en su patria: yo los he oido cantar durante el
mes de noviembre en lo alto de la catedral de Toledo, y en
Egipto, posados en el lomo de los búfalos.
El estornino ocasiona perjuicios considerables en las viñas,
y á veces grandes daños en las plantaciones de cerezos y en
las huertas; pero fuera de esto reparta tanta utilidad, que
podemos designarle como el mejor amigo del agricultor.
«De todos los pájaros, dice Lenz, el estornino es aquel
cuya utilidad se demuestra mas fácilmente. Cuando salen á
luz los primeros hijuelos, los padres les dan de comer, por
la mañana cada tres minutos, y por la tarde cada cinco, lo
cual supone un consumo de ciento cuarenta limazas (ó langostas,
orugas, etc.), en las primeras siete horas, y ochenta y
cuatro en las últimas del dia; los padres comen al menos
diez limazas por hora, ó sea ciento cuarenta en catorce, resultando
de aquí que en un solo dia devora una familia de
estorninos trescientas sesenta y cuatro limazas, y cuando los
pequeños emprenden su vuelo, exterminan muchas mas.
Después viene la segunda progenie, y tan pronto puede esta
cruzar los aires, compdnese la familia de doce individuos,
cada uno de los cuales coge cinco limazas por hora, ó sea
ochocientas cuarenta en un dia para los padres y sus hijuelos.
»Tengo en mi jardin cuarenta y dos nidos artificiales para
estorninos: todos estos están llenos; y suponiendo que cada
familia se componga de doce individuos, resulta que todos
los años pongo en campaña quinientos cuatro de estos pájaros,
los cuales exterminan cada dia 35,280 limazas.»
No confirmaré ni rechazaré este cálculo, pero me declaro
en un todo conforme con Lenz. No cabe duda que el propietario
de viñas tiene derecho de ahuyentar sin considera
Clon ni piedad á los estorninos que invaden sus cepas, y que
el jardinero debe hacer lo mismo cuando amenazan sus
plantaciones; pero el agricultor procederá con cordura al
cuidar y proteger al estornino proporcionándole albergues
Iguales á los ya descritos, pues ninguna otra ave útil se coloniza
tan fácilmente ni se propaga tanto como el estornino,
cuyos buenos servicios se reconocen mas y mas.
Es muy divertido ver á un estornino buscar su alimento:
corre por tierra con sus compañeros, y se vuelve y se revuelve
á derecha é izquierda, registra todas las grietas, y se
sirve de su pico con una destreza que maravilla. He observado
á los individuos cautivos que tenemos en el jardin
zoológico de Hamburgo, y les he visto registrar las matas,
introduciendo su pico cerrado en medio de los tallos; apartábanlos,
abriendo mucho las mandíbulas, y descubrían allí
un reducido espacio, el cual exploraban con la lengua. Lo
mismo hacian en las grietas del suelo, que sabían agrandar
convenientemente; lo que con los ojos no alcanzaban á ver,
encontrábalo la lengua, y lo que se les escapaba hoy era
presa suya el dia siguiente.
Sin embargo, estos pájaros tan temibles para los insectos
y los gusanos, tienen también sus enemigos, y entre ellos
figuran las grandes aves de rapiña, el milano, el gavilán, la
marta, la comadreja, la ardilla, el lirón, los cuervos, las pica-
''as y los grajos. Las primeras acometen á los estorninos
cuando viajan, y los demás caen sobre los nidos y matan las
crias, aunque los padres las defienden con valor. Por fortuna
se multiplican estos pájaros con bastante rapidez para que
las pérdidas se puedan compensar pronto, y su prudencia les
Los ESTÚRNIDOS 27
permite escapar de muchos peligros. Así, por ejemplo, en los
campos permanecen con las cornejas; utilizanse de su vigilancia,
y huyen al acercarse un ave de rapiña mientras que
sus compañeras luchan.
El estornino no tiene mucho que temer del hombre: se le
protege por su gracia, y mas aun por el mal gusto de su
carne.
CAUTIVIDAD.—No vemos á esta especie cautiva tan á
menudo como se merece, pues tiene menos exigencias que
la mayor parte de las demás aves; es astuta, en extremo dócil,
alegre y vivaz; siempre está dispuesta á retozar: aprende
á cantar y á pronunciar palabras; encaríñase con su amo y
consérvase cerca de cuarenta años en la ¡aula, reuniendo por
consiguiente mejores cualidades para la cautividad que casi
todas las aves.
EL ESTORNINO SONROSADO—PASTOR
ROSEUS
CARACTERES.—El "estornino sonrosado (fig. 16) es el
congénere europeo mas afine de los estorninos y tipo del
género de los pastores (Pastor), muy numeroso en el Asia
del sur. El pico, de forma cónica longitudinal, comprimido
lateralmente y algo abovedado en la arista, tiene junto á su
extremidad corva una ligera sesgadnra; los pies son fuertes;
las alas de longitud regular y puntiagudas; las rémiges segunda
y tercera son mas largas; la cola, de longitud regular,
y un poco sesgada, se corta en ángulo recto, ó se redondea
ligeramente; el plumaje es blando y se prolonga en la
nuca en forma de moño.
Las plumas de la cabeza del estornino sonrosado forman
un largo moño pendiente que llega hasta el pecho; estas plumas
son negras, con un intenso brillo metálico violáceo: las
alas, la cola, las tectrices superiores é inferiores de esta y la
parte inferior de los muslos tienen el mismo color, pero el
lustre es verdoso metálico; el resto del plumaje es de un sonrosado
pálido; el pico, de color de rosa, tiene la mitad inferior
de la base marcadamente separada; los pies son de un
pardo rojizo. Todos los colores de la hembra son mas pálidos,
y las partes sonrosadas tienen un viso blanco pardusco: las
tectrices inferiores están orilladas de blanquizco. Los polluelos
se distinguen por su color gris rojizo pálido, mas claro en
las partes inferiores; la barba, la garganta y el vientre son
blanquizcos; las rémiges y tectrices de un pardo oscuro, con
borde pardusco de orín en las barbas exteriores; el pico es
pardo amarillento, mas oscuro en la punta. La longitud de
esta especie es de O",21 á l»",23 por 0",39 á 0'',42 de ancho
con las alas desplegadas; estas miden O", 12 y la cola 0"',o7.
DISTRIBUCIÓN GEOGRÁFICA,—El estornino sonrosado
pertenece á los pájaros gitanos, porque en ciertos países
se presenta muchos años en gran número, mientras que
en otros falta por completo, aunque al parecer se conservan
las mismas condiciones locales. Debemos considerar como
centro de su área de dispersión las estepas del Asia central,
desde donde se disemina hasta la Rusia meridional y los
países bajos del Danubio; por otra parte llega hasta el Asia
Menor y la Asiría, la Mongolia y la China. Cuando abando
na los sitios donde anidaba emigra todos los inviernos á la
India, sin pasar desde la Mesopotamia por la Persia; también
visita, pero no todos los años, la Grecia é Italia; pero muy
raras veces el África. Algunas veces, por lo regular en verano,
durante el periodo de la incubación, se le ve á mucha distancia
fuera de los límites de su área de dispersión, y no solo
por los caminos que suele recorrer, en sus viajes, sino diseminado
por varios puntos. Entonces se presenta en todas las
partes de Italia y Grecia, y generalmente en toda la penínsu-