PASERINOS—PASSERiN - citaREA

466 LOS ANSBRINOS
Audubon vio en el labrador un ganso del Canadá cuyas
pennas se habian caído á causa de la muda, y como nadaba,
le persiguió en una canoa. Al acercarse el naturalista, su
rnergióse el ave, reapareció mucho mas lejos, se hundió de
nuevo, y perdióse al fin de vista. Después de muchas pesquisas
se observó que estaba ap)oyada contra la misma popa
del escjuife; solo salia la cabeza del agua, y en tal posición,
podia seguir á la barca. Uno de los cazadores quiso cogerla
con la mano; pero sumergióse con la rapider del relámpago,
y aparecía tan pronto á derecha como á izquierda, aunque
siempre de tal modo, que no se la podia coger. Maravillado
de tanta sagacidad, el naturalista pidió gracia para el ave.
Cuando los gansos del Canadá vuelan, mantiénense completamente
fuera del alcance de la escopeta; pero por la no,
che se acercan á tierra y la rasan en cierto modo, como lo
hacen otras muchas aves. Las apariciones desusadas ó una
espesa niebla aturden y extravian á los gansos de un modo
que suele serles fatal: de noche chocan contra los fanales
de los faros, y si hay niebla se estrellan á veces contra las
casas.
En los puntos de los Estados-Unidos donde anida todavía
esta esjjecie, da principio á la construcción de su nido
desde el mes de marzo. Entonces se excitan mucho los ma
chos; están ansiosos de lucha, y lejos de ser sociables como
en todas las demás circunstancias, no pueden ya tolerar que
otra pareja se fije á su inmediación. Los machos pelean sin
cesar y con encarnizamiento; pero las luchas no suelen ser
muy sangrientas, resultando al fin que cada uno de los
competidores se reúne con su hembra lanzando gritos de
alegría.
£1 ganso del Canadá elige para anidar un paraje bastante
lejano del agua; se fija en las altas yerbas, debajo de un
matorral; solo por excepción anida en un árbol. El príncipe
de Wied vio un nido de la especie en un álamo, en cuya
copa se hallaba también el de un pigargo de cabeza blanca;
otro que descubrió el mismo observador estaba detrás
de un gran tronco de árbol; consistía en una ligera depresión
practicada en la arena y cubierta de plumón. El ganso
construye su nido con mucho esmero, amontonando á
veces una gran cantidad de yerbas, paja y otras sustancias
vegetales.
El numero de huevos varía de tres á nueve, de unos O',o85
de largo por O'",o57 de grueso; en cautividad ponen las hembras
de diez á once. Después de una incubación de veintiocho
días, nacen los pollos, cubiertos de plumón, permanecen
uno ó dos en el nido, y luego siguen á sus padres al
agua; pero por la tarde vuelven comunmente á tierra para
descansar y calentarse al sol. Pasan la noche debajo de las
alas de su madre, que se manifiesta con ellos sumamente cariñosa;
el macho la presta su auxilio en tal circunstancia. En
caso de peligro, los padres defienden á su progenie con un
valor increíble. Audubon observó una pareja de estas aves
que anidaba hacia muchos años en el mismo estanque: después
de haber ido á verla muchas veces, aquellas aves acabaron
por tener suficiente confianza para dejarle acercar una
vez á pocos pasos; pero entonces, levantóse de pronto el
macho, se lanzó sobre Audubon cual si quisiera atemorizarle,
y le descargó un aletazo tan vigoroso en el brazo, que el
naturalista creyó se lo había roto. Después fué á buscar á la
hembra, y con sus movimientos de cabeza parecía asegurarle
que estaba resuelta á defenderse. Nuestro autor, que deseaba
conocer mejor á estas aves, determinó cogerlas; llevó granos
y los diseminó alrededor del nido. Al cabo de algunos
días, los dos gansos iban á comer á su vista, y por último
se acostumbraron de tal modo i ver á su visitante, que este
pudo aproximane al nidc. No permitieron sin embargo, que
tocase á los huevos, y una vez que el naturalista lo intentó,
díóle el macho un vigoroso picotazo en los dedos. Cuando
ya estaban á punto de salir los pollos á luz, Audubon armó
un lazo con granos; el macho quedó cogido; y al día siguien
te, en el momento de dirigirse la hembra al agua con sus
hijuelos, cayó también con su progenie, de modo que Audubon
tuvo en su poder á toda la famílíx Acto continuo puso
á estas aves en un jardín, después de cortarles las alas; pero
tal impresión causó en los padres su captura, que el naturalista
temió por los pequeños. Sin embargo, pudo al fin
conseguir que se criasen, dándoles larvas de langosta y
avena remojada. Cuando comenzaron á dejarse sentir los
primeros frios del mes de diciembre, Audubon observó que
el macho abría con frecuencia las alas lanzando gritos bástanle
fuertes; los demás individuos le contestaban, primero
la hembra y luego sus hijos, hasta que toda la familia corría
al jardín, dirigíase hacia el sur y trataba de volar: Audubon
conservó estas aves por espacio de tres años; los pequeños se
reprodujeron, pero no los padres.
CAZA.—Los blancos y los indios dan caza al ganso del
Canadá con el mismo afán: emplean para ello ocas domesticadas
ó disecadas, á fin de atraer á dichas aves cuando cruzan
el espacio; también las cogen por docenas con grandes
redes, ó se sirven de la escopeta. En ocasiones se matan
centenares de individuos en un solo día: cuando la temperatura
lo permite se conservan las aves muertas durante varias
semanas por medio át\ hielo: en los inviernos menos rigurosos
se salan ó ahuman.
CAUTIVIDAD.—Hoy día se encuentran gansos del Canadá
en todas las grandes granjas del norte de América. Se
ha reconocido que esta especie era todavía mas lítil que la
oca ordinaria, y se ha logrado domesticarla completamente
Los gansos se aparean con las otras ocas, sobre todo con las
domésticas, y los híbridos que resultan de estas uniones, ofrecen
la ventaja de ser mas fáciles de cebar que las especies
madres.
Ya hace años que en nuestros jardines zoológicos se crían
con el mejor éxito.
Los indios y blancos les persiguen con afán y los cogen
con reclamos á centenares; salan ó ahuman su carne y guardan
las plumas y el plumón que son mejores que los de
nuestro ganso doméstico.
EL GANSO GRIS —ANSER CINEREUS
CARACTERES.— El ganso gris, la especie á que debemos
nuestro ganso doméstico, tiene el dorso de un gris pardusco;
las partes inferiores de un gris amarillento, con manchas
escasas é irregulares negras; las pequeñas tectríces de
las alas de color ceniciento; las plumas de la rabadilla y del
vientre, y las tectríces inferiores de la cola, blancas; todas
las demás de la parte superior de un gris de azufre; las de
los lados del pecho y del vientre son del mismo color, mas
oscuro, con bordes claros en la punta; las rémiges y rectrices
son de un gris negruzco, con tallos blancos, y las últimas
blancas también en la punta. Los ojos son de un pardo claro;
el pico de un rojo de carne pálido en la base, y en la
punta de un amarillo de cera; los pies de un rojo pálido de
carne. La longitud del ave es de 0',98 por i",7o de ancho
de punta á punta de las alas; estas miden 0',47 y la
cola O", 16.
DISTRIBUCIÓN GEOGRÁFICA.—El ganso grís ú oca
cenicienta pertenece mas bien ár la zona templada que á la
boreal En mi viaje á Laponia la he hallado aun á los 70*, y
en la parte inferior del Obi á los 69* de latitud norte; pero
este es, sin duda, el extremo limite septentrional que alean-