PASERINOS—PASSERiN - citaREA

LOS AVESTKUCES 3'9
vimos la satisfacción de contar nada menos que once avesmenzó á despojar de las plumas á sus cautivos, y las de cada
truces pequeños salidos del cascaron; dos huevos hablan sido macho le valieron nada menos que ocho libras esterlinas al
desechados por los padres la noche anterior, sin que supié­ año. Esto fué el principio de la cria de avestruces, floreciente
ramos por qué. Contando desde el dia en que el macho se ahora en toda la tierra del Cabo. Según la estadística hecha
encargó de la incubación, solo hablan pasado cuarenta y en 1865 en las colonias, no habia mas que ochenta avestru­
cinco.
ces cautivos; diez años mas tarde, es decir en 1875, este nú­
»A la mañana siguiente toda la familia abandonó el nido mero se habia elevado á mas de treinta y dos mil, y actual­
para correr por el parque. Ambos padres conduelan sus himente la cria de avestruces constituye uno de los ramos
juelos, pero el macho parecía mas solícito que la hembra. industriales mas importantes de toda el África del sur, po­
A pesar de que los pollos eran ya bastante fuertes, daban sin blada de europeos.
embargo frecuentes volteretas en los montecillos de arena; Para criar avestruces comiénzase por elegir una extensa
uno de ellos se quedaba siempre detrás y caia muy á menu­ superficie en que el suelo contenga cal, y rodéase de una
do. Creyendo que su estado débil no le permitía vivir con cerca compuesta de piedras ó de alambre de hierro; en esta
los otros, intenté cogerle á través de la cerca, pero lejos de superficie se siembra la alfalfa, y si el terreno reúne todas las
conseguirlo víme obligado á emprender la fuga, porque el condiciones necesarias, déjase á los avestruces tan libres
macho se precipitó con tal furia sobre mí, que temí que con como sea posible. En otros sitios se ha de proporcionarles
sus bruscos movimientos acabara por pisar á sus propios hi­ un alimento artificial, que á veces se mezcla con huesos majuelos.
Algunas horas después murió el avestruz débil y la chacados y caliza. Cuando el espacio es bastante grande se
familia quedó reducida á diez individuos.
deja á las aves mismas cubrir; en caso contrario sepáranse
» Desde el momento en que los pollos salieron del casca al menos las parejas adultas ó los machos y hembras que se
ron, y aunque sabia que no necesitaban alimento inmediata­ muestran inclinados á cubrir; recógense los huevos puestos
mente, habia puesto á su disposición una mezcla de lechuga, por estas últimas y se ponen á incubar en unas máquinas
huevos duros picados y miga de pan, pero durante algunos construidas al efecto para esta cria.
días la despreciaron. Los pollos revolvían como el macho la Los avestruces obtenidos de esta manera exigen en los
arena, y con gran sorpresa mia precipitábanse con avidez so­ primeros días el mismo cuidado que los polluelos sin madre,
bre los excrementos de los padres. Poco después, cuando pero familiarízanse con el hombre mas fácilmente que los
hubieron tomado el gusto á la verdura, fué necesario distri­ obtenidos por la incubación de sus propios padres; y después
buirles varias veces la ración; pero nunca parecían comer déjanse conducir por muchachos indígenas. Cuando llegan á
con mucho afán los huevos duros. Pasados algunos días ma la edad adulta no se oponen tampoco á ser montados por
nifestóse su preferencia por las hojas enteras de hortaliza, lo pastores para ir al pasto, y se les puede utilizar también de
cual no impedia que siguiesen picoteando en la arena, como este modo fuera de los terrenos con cerca. Algunos colonos
lo hacen los adultos. No he observado nunca que el macho afortunados que han adquirido la experiencia necesaria pre­
y la hembra cuiden á los pollos tanto como la gallina, ni los fieren la incubación artificial á la natural, y crian actualmen­
llaman para mostrarles el alimento; antes por el contrario, te, no solo para si mismos, sino también para la venta, ase­
cuando se les da la ración, toman la mayor parte, sin atengurando que estos individuos se parecen en un todo á los
der á su progenie: si prescindimos del hecho de cobijar bajo individuos criados por los propios padres.
las alas á sus hijuelos durante la noche y á veces de dia, Cada ocho meses se arrancan las plumas á los avestruces
podemos decir que macho y hembra no se cuidan de su jo­ adultos. Antes de haberse hecho las observaciones suficienven
familia. Sorprendíanos el rápido desarrollo de los avestes se arrancaban sencillamente, encerrando la bandada en
truces pequeños: al cabo de un mes ya tenían el aspecto de un reducido espacio para que no pudiese oponer resistencia;
una avutarda; el cuello estaba desarrollado; el cuerpo habia pero esta operación violenta para obtener las plumas recien
crecido considerablemente y ya revestían su plumaje.» desarrolladas produjo á menudo resultados desfavorables y
Suquet cita como hecho notable el caso de que los dos hasta la muerte. Hé aquí porqué se prefiere ahora cortarlas
huevos que algunos días antes de salir los polluelos del cas­ todas cerca de la piel, extrayendo al cabo de seis semanas
caron habían sido arrojados fuera del nido, quedando doce los restos de los cañones que aun no han caído. Fácil es
días en la arena sin que el ave los cubriese, contenian dos comprender que no deben quitarse las plumas á los indivi­
embriones completamente desarrollados que aun daban señaduos destinados para la cria; pero todos los demás, incluso
les de vida. « Por eso debo creer, dice el citado observador, las hembras, sufren en los citados plazos la misma suerte,
que los pollos hubieran salido de estos huevos por la vía na­ puesto que se han descubierto los medios para desteñir totural
si no los hubiese roto, y esto me parece en efecto una das las plumas y darlas un color cualquiera. A consecuencia
prueba de la posibilidad de la incubación por el sol, tantas de la producción en gran escala, el precio de las plumas
veces negada. Durante los doce días el calor fué muy fuerte buenas baja todos los años mas y mas ¡ pero en cambio se
y semejante al del África septentrional. >
pueden satisfacer los pedidos, que también van aumentando,
Los buenos resultados obtenidos por Suquet excitaron á sin exponerse al peligro de exterminar la especie por una
seguir el ejemplo. Bouteille crió avestruces en Grenoble y caza irracional
Graells en Madrid; en algunos jardines zoológicos, por ejem­ CAZA. — En toda el África se cazan los avestruces con
plo en Berlín, estas aves ponían huevos y los cubrían, resul­ empeño. Para el beduino, esta caza es una de las mas nobles
tado de mucha importancia para la tierra del Cabo. Aquí se diversiones, y precisamente encuentra el encanto en las di­
acostumbraba ya desde hacia mucho tiempo á tener avestruficultades que se presentan. Los árabes del nordeste de Áfrices
en los gallineros de las quintas, utilizándose algunos ca saben distinguir perfectamente los avestruces según su
como anímales de tiro ó de montar; y aquí fué también don­ edad y sexo: llaman al macho adulto edlim^ es decir, el nede
los aficionados se decidieron á criar estas aves en gran gro oscuro; y á la hembra ribída, ó el gris. Como el objeto
escala. En 1865 se tuvieron en la tierra del Cabo los prime­ principal de esta cacería es apoderarse de las plumas, solo
ros avestruces cautivos, y cuatro años después, una segunda persiguen al edlim; pero por lo mismo entorpecen mucho la
cria dio muy buen resultado. Una persona que poseía vein­ reproducción de la especie. Según los relatos de Tristram,.
tinueve individuos, quince de los cuales eran machos, co­ en el norte del Sahara se caza el avestruz lo mismo que en