PASERINOS—PASSERiN - citaREA

3o6 LOS CRACIDOS
prestase á la incubación, y alejábanse con insistencia de ella.
Esta observación me indujo á creer que la madre poseía un
alimento primitivo, como la pasta lechosa de las palomas;
que este alimento llegaría al fín de la incubación, y seria indispensable
á los pequeños hocos en los primeros dias de su
existencia. Para convencerme de ello, puse á una hembra de
esta especie tres huevos de penélope marallo; y á fin de que
se comprenda este ensayo, debo decir que hace tres años
me he quedado con un macho y dos hembras; una de ellas
es la que cubre; pero por desgracia, desde que ha tomado
gusto á la incubación, el macho que aun conservo se ha inutilizado,
de modo que antes tenia machos poderosos y hem
bras que rehusaban cubrir, al paso que hoy empolla una de
ellas, pero el macho es infecundo. Por fin hicieron el nido
cuidadosamente en el tejado de un corral de faisanes, á tres
metros del suelo; y los huevos de marallo fueron tan bien
cubiertos, que á los veintinueve dias, á las seis de la ma
ñaña, encontré á la hembra hoco y los tres jwllos penélopes,
que se paseaban por una alameda de mi jardin. El macho
no se cuidó de enseñar á los hijuelos; pero la hembra los
atendió mucho; así es que hoy han alcanzado todo su desarrollo.»
«He perdido de una manera muy desagradable mi cria de
hocos, dice á su vez el doctor Bodinus: desde hace mucho
tiempo había observado que el macho perseguía con saña á
la hembra y que esta debió ocultarse para evitar sus acometidas.
Posado el macho en la copa de un árbol seco, y en la
rama mas alta, lanzaba un silbido muy sonoro; luego bajaba
á tierra, sin duda con el objeto de aparearse; pero nunca vi
que lo hiciese, pues la hembra, temiendo que se acercase su
compañero, huia continuamente; así es que no me extrañó
verla en una pequeña jaula construida para los patos mandarínes.
Sin embargo, como viese varios dias seguidos que
conservaba la misma posición, con la cola fuera de las varillas,
creí que ya no podía salir, pareciéndome imposible que
un ave tan grande como el hoco hubiese escogido para vivienda
una jaula que apenas bastaba para cubrir un pato.
Temiendo que muriese el ave, subí hasta la jaula con una
escalera para coger el hoco, y al verle lleno de vida, me felicitaba
por haber llegado á tiempo, cuando al hacer el animal
un brusco movimiento, reconocí, demasiado tarde por
desgracia, que cubría un huevo muy grande. Aquello me
desconsoló; pero el mal estaba ya hecho, pues los hocos no
se reproducirían ya aquella vez, si bien recogía datos preciosos
para el porvenir. Acaso hubiese yo conseguido mi objeto
aquel mismo año si la temperatura no hubiera bajado considerablemente
á mediados de julio, pues poco después del
accidente, el macho comenzó á silbar de nuevo en lo alto
del árbol favorito. Cierto día le vi trepar á una jaula destinada
á los patos, donde entró produciendo un ligero silbido
é hizo acopio de materiales para anidar; la hembra había
vuelto á su antigua jaula, y se revolvió en ella con facilidad,
lo cual me parecia imposible. Todo lo comprendí entonces:
para poner, el ave debió volverse y sacar la cabeza por la
abertura, sin lo cual hubiera caldo el huevo á tierra, puesto
que lo largo de su cuerpo excedía al de la jaula. De aquí
deduje que el hoco anida, no en árboles, sino en agujeros,
y como busca los mas pequeños, solo pone un reducido numero
de huevos. Lo que me confirma en tal opinión es que
el del hoco tiene un tamaño demasiado grande relativamente
á la talla del ave, puesto que es mayor que el del pavo real.
Tiene un color enteramente blanco, forma oval redondeada,
apenas mas puntiagudo un extremo que otro.>
«Por lo general, dice Aquarone, el cual también asegura
haber obtenido resultados favorables, los hocos no comen
mucho cuando son pequeños, es decir, en los quince prime
ros dias; entonces se les debe dar con frecuencia alimento,
para excitarles á que lo tomen; no les gusta que los miren
cuando están comiendo; son muy recelosos, y se ocultan
detrás de la gallina, sin dejar de mirar atentamente á la persona
que lo presencia.
»Cuando llega la noche sucede lo mismo: si una persona
se deja ver, no hallan sitio bastante para esconderse; vuelan
continuamente contra el enrejado de su prisión, y no hacen
caso de la gallina que los llama para cobijarlos bajo sus alas.
Raras veces he observado un hoco que pasara una sola noche
debajo de la madre; parece, al contrario, que á todos
les gusta tener percha desde el primer día. Sí no hay ningún
objeto en que puedan subir, quedan despiertos toda la noche
y se lanzan contra la reja.
»No conviene, pues, tener largo tiempo á estas aves en cajones
de cria: bastan dos ó tres dias, cuando mas, porque no
les gusta que las encierren, sobre todo por la noche. Es preciso
ponerlas en una pequeña pajarera de un metro cuadrado,
con una percha por lo menos, situada á una altura de
0",4o á 0",5o: entonces se les verá posarse en ella todas las
tardes, y á las demás horas también; les gusta tener suficiente
espacio desde los primeros dias, pues aunque estén casi siempre
al lado de su madre, algunas veces les agrada correr y
saltar.
>£stas aves tienen los dedos muy endebles: sí se las deja
uno ó dos dias de mas en una caja, se tuercen, y para evitarlo
basta ponerles unas perchas, por cuyo medio recobrarán
aquellos su forma natural al poco tiempo, si es que la habían
perdido.
>La pequeña pajarera donde deben ponerse los hocos al
salir de la caja ha de estar expuesta al medio día, con el piso
cubierto de arena fina, porque después de haber comido les
gusta tenderse al sol y revolcarse en aquella.
>Una semana después de nacer se puede ya dejarlos salir
con la gallina, á la que no abandonan nunca. Agrádales bastante
comer la yerba que encuentran, siquiera no lo hagan
mas que por Imitar á la hembra; debe cuidarse de que no se
acerquen gatos ó perros, porque son aves muy cobardes, y tan
difícilmente se acostumbran á estos animales que es muy fácil
que se eiscapen á la madre y se pierdan.
^Llegada la noche, si se olvida hacerlos entrar, y aunque
sean muy jóvenes, se les verá á todos posados en el árbol mas
alto, y muy próximos á la madre A los tres ó cuatro meses
llegan á comer en la mano, si bien con cierto temor y desconfianza.
Nunca se dejan coger con la mano como los pollos
domésticos.
>Los hocos son muy sociables: viven en perfecta Inteligencia
con los faisanes y las gallinas; si alguna vez persiguen á
cualquier ave, solo es por juego. Manifiestan-mucho afecto á
la gallina que los crió, y cuando se les separa de ella, saltan
la pared para visitarla.
>Los hocos jóvenes no temen al frió, pero si un poco al
viento fuerte, y mucho la humedad y hasta la nieve. Corren
todo el día por el jardín, y solo entran en la pajarera para
comer; cuando sopla el aquilón buscan de vez en cuando un
refugio. En los días fríos y secos corren hasta la hora de re
tirarse, y no se apresuran por la tarde á entrar en su vivienda;
antes por el contrario, si se retarda la hora de hacerlos
entrar los encuentro posados siempre sobre un árbol, dispuestos
á pasar alli la noche; si los días son lluviosos ó htimedos,
no necesito ocuparme de ellos; suelen estar en su pajarera, y
por la tarde los encuentro ya entregados al reposo muy pronto.
En tales dias dejan salir sola á la madre, mientras que en
tiempo bueno nunca la pierden de vista.
>E1 alimento de los pollos es el mismo que el de los faisanes
pequeños: los primeros días consiste en huevos duros.