PASERINOS—PASSERiN - citaREA

388 LOS RECURVIROSTRINOS
varios desde cerca, f)OT mas que sean muy prudentes, pues
permiten al hombre aproximarse bastante. Sorprendióme
mucho ver que en el interior de África se mostraban estas
aves sumamente recelosas, pues no lo eran todas las que yo
observé en Egipto, y que poblaban los lagos por bandadas
de doscientos á trescientos individuos, permaneciendo aquí
hasta la primavera.
Al zancudo de pies rojos le gustan las aguas saladas, aunque
no dependa de ellas su existencia. No podemos decir
que sea un ave marítima, pues aunque se la ve algunas veces
en las costas, en medio de los totanidos ó de las avócelas,
está por lo regular en los pequeños estanques; y durante
la estación del celo en los grandes lagos de agua dulce
ó salobre. Parece mas sociable que todos los demás totanidos:
durante el período del celo vive por parejas, y todo el
resto del año por bandadas de seis á doce individuos; las
que se forman en el invierno son sumamente numerosas.
Solo en el Sudan encontré zancudos aislados, y aun estos
estaban con otras aves de la misma familia.
Las pequeñas bandadas parecen cuidarse muy poco de
las otras aves; las mas numerosas se mezclan á menudo con
diversas zancudas, particularmente con avocetas; pero pudiera
ser que esta reunión se deba mas bien á ciertas condiciones
locales que á un instinto de sociabilidad.
Rara vez se le sorprende á orillas del agua; se le ve mas
bien á cierta profundidad, andando ó nadando. Sus movimientos
son los de un verdadero totanido: su paso no es
nada torpe ni vacilante; su vuelo ligero, rápido y gracioso.
Cuando se remonta agita apresuradamente las alas; al llegar
á cierta altura adelanta con mas lentitud; y se cierne antes
de posarse, trazando una ó varias líneas onduladas. Al volar
tiende hacia atrás sus largas patas, lo cual le comunica un
aspecto singular, por el que se le reconoce sin dificultad.
Su voz se asemeja á la de los otros totanidos: Baldamus la
expresó perfectamente por Auifí, huett, huitl,huett,huitt, chuit,
7viít, witl, wett, wtít. En el período del celo es cuando principalmente
se oye su grito, y no lo produce sino volando ó
en el momento de ir á emprender su vuelo.
El zancudo es una de las mas prudentes aves de los pantanos:
la confianza que manifiesta con los egipcios está perfectamente
fundada, toda vez que jamás se le ocurre al árabe
perseguir á esta ave, ni aun molestarla; pero una sola detonación
basta para que sea tímida y recelosa largo tiempo.
Muchas veces me ha costado gran trabajo matar al macho y
á la hembra de una misma pareja, cuando no conseguía hacerlo
de un solo tiro, pues aun cuando la muerte de uno de
los individuos entristece al otro, muy rara vez vuelve junto
al cadáver, como lo hacen otras aves. Los pocos zancudos
que yo vi en el Sudan eran muy tímidos, hecho que no puedo
explicarme sino suponiendo que estas aves conocen por
experiencia que el blanco es para ellas un enemigo peligroso.
Los zancas largas se alimentan sobre todo de insectos, ya
que no exclusivamente: se les ve ocupados todo el día en
darles caza; los cogen en la superficie del agua y en el fango,
ó bien los atrapan al vuelo. Me ha parecido que comen principalmente
moscas, coleópteros y larvas.
Desgraciadamente no he visto yo mismo su nido, pero en
cambio me dieron algunos huevos. Esta ave anida en Egipto
durante los meses de abril y mayo, en los países septentrio
nales algunos dias, y en la India mucho mas tarde; con preferencia
en sociedad. Fabrica el nido entre las yerbas panta
nosas, en una cavidad natural situada á muy poca altura
sobre la superficie del agua que la rodea; á veces lleva pie
drecillas para formar las paredes y tapiza después el hoyo
con algunos tallos. Los huevos tienen poco mas ó menos la
forma de los de nuestra ave-fria, y también casi el mismo
tamaño, es decir, unos O",045 de largo por 0",o3O de grueso;
su cascara es, sin embargo, mucho mas fina; su color amarillo
oscuro, verde aceituna ó amarillo de aceite, con algunas
manchas cenicientas cubiertas á su vez de otras muchas
redondeadas y longitudinales, grandes y pequeñas, de forma
bastante irregular, mas espesas en la extremidad gruesa, de
color pardo rojo y pardo negruzco. La hembra cubre con
mucho afán y ambos padres gritan de un modo lastimero
cuando alguien se acerca al nido. Los pollos abandonan este
último apenas acaban de salir del cascaron, y algunas semanas
después revisten ya su plumaje completo.
En Hungría se persigue á la becada cigüeña, como llaman
allí á esta ave, á {)esar de que su carne no es muy sabrosa:
según mis observaciones, no puede comerse, en rigor, sino
en invierno. Nunca he visto individuos cautivos,
LOS RECURYIROSTROS-
RECURVIROSTR>«
CARACTERES. — Los recurvirostros tienen regular
tamaño, y se caracterizan esencialmente por su pico, que es
largo, angosto, plano, endeble, mas ancho que alto, adelgazado
en la punta, muy retorcido en la extremidad de ambas
mandíbulas, donde se vuelve hacia arriba, duro, liso y de
bordes cortantes; es además flexible cual la ballena y asurcado
hasta cerca del centro; las alas, que son largas, sobresalen
un poco de la extremidad de la cola, la cual, corta y
redondeada, se compone de doce pennas; las piernas aparecen
desnudas en unos dos tercios de su extensión; los tarsos
largos, delgados, completamente reticulados; los dedos anteriores
están reunidos en la base por una membrana que se
prolonga hasta su extremidad; el pulgar, cuando existe, es
muy pequeño y tan alto que no toca el suelo; las plumas de
las partes inferiores son compactas y vellosas, como las de
las verdaderas aves acuáticas.
EL RECURVIROSTRO AVOCETA —RECüRVl-
ROSTRA AVOCETA
CARACTERES.—El recurvirostro avócela (fig. 185), ó
simplemente avoceta ó pico de sable, como se llama vulgarmente,
tiene colores poco variados, aunque distribuidos con
mucha gracia. La parte alta de la cabeza, la nuca, la parte
superior y posterior del cuello, las espaldillas y la mayor
parte del ala son de color negro; en las alas se ven dos manchas
blancas; el resto del cuerpo es de este color; el ojo
pardo rojizo; el pico negro; los tarsos de un ceniciento azulado.
I>os tintes de la hembra no son tan vivos: en los individuos
jóvenes el negro tira al pardusco y las alas están ra
yadas de gris rojizo. La longitud es de 0',43 por ©",74 de
ancho de punta á punta de ala; esta mide 0*,22 y la cola 6',o7.
DISTRIBUCIÓN GEOGRÁFICA.—Esta ave habita en
casi todo el antiguo continente: se la encuentra en las eos
tas del mar del Norte y del Báltico; en los lagos salados de
Hungría y del Asia central; emigra desde allí al sur de Eu
ropa, al norte de África, al sur de la China y á las Indias, y
parece que también se han visto individuos en el Cabo de
Buena Esperanza: en los puntos donde existe aparece muy
numerosa: preséntase en nuestros países por abril y se va en
setiembre.
USOS, COSTUMBRES T RÉGIMEN. —La avoceta es
una verdadera ave marítima; rara vez abandona las costas,
y cuando lo hace no es mas que para dirigirse á las orillas
de un lago de agua salada ó salobre. En el interior de las
tierras es sumamente rara; frecuenta sobre todo las playas