PASERINOS—PASSERiN - citaREA

LOS AIX
Un trabajador refirió á Wilson que el aix de la Carolina
trasladaba á sus hijuelos á tierra con el pico, relato que no
tuvo dificultad en creer aquel naturalista: Audubon no le
contradijo en este punto, pero añadió terminantemente,
que cuando el nido está situado sobre el agua ó una espesa
capa de césped, los hijuelos saltan por sí solos. Yo creo que
asi es como abandonan siempre el agujero donde nacen:
pasan su primera juventud como los jóvenes ánades silves
tres de nuestros países, solo que deben temer además á los
reptiles de gran tamaño, particularmente á los aguiluchos y á
las grandes tortugas. A fines de octubre mudan, y se reúnen
con el macho, que acaba de revestir su plumaje de gala.
CAZA.—La carne del aix, según se dice, es verdadera
mente deliciosa desde setiembre hasta la entrada del invier
no, y por lo mismo, no podemos admirarnos de que se
persiga por todas partes al ave; de modo que en invierno se
ven miles de individuos en los mercados.
CAUTIVIDAD.—Parece que en América no se ha pensado
aun en domesticar por completo al aix de la Carolina,
pero no cabe duda que poco á poco se puede conseguir.
Como ave de parque merece la preferencia entre todos sus
congéneres exóticos, no solo porque les aventaja á todos en
belleza, sino también porque se reproduce con mas facilidad.
EL AIX MANDARÍN —AIX GALKRICULATA
El aix de la Carolina está representado en el antiguo continente
por el ánade mandarín: el macho, además del moño,
ostenta un collar lateral, que simula una crin, y presenta en
el lomo dos especies de abanicos formados por las rémiges
del brazo, ensanchadas y dispuestas verticalmente. Por esta
circunstancia se ha querido formar con él un género aparte,
dáiidole el nombre de Cosmonessa; pero las diferencias que
existen entre la especie de que hablamos y la precedente no
son inarcadas sino cuando una y otra revisten su plumaje de
g««¡ En cuanto á lo demás, las dos aves se asemejan de tal
TlT^rl'' P"**^*° '"*"'^ separación semejante.
CARACTKRKS.-E1 mandarín macho tiene el moño
verde y azul púrpura por delante, pardo y verde por detrás y
á los ados; desde el ojo al occipucio corre una ancha faja
amarillo pardusca en su parte anterior y blanco amarillenta
en la posterior la cual se prolonga hasta el moño por una
estrecha hnea; las plumas largas y puntiagudas de la crin son
de un rojo cereza; la parte anterior del cuello y los lados de
la parte alta del pecho, de un rojo pardo; las plumas del
lomo de un pardo claro; las que forman el abanico de un
azul de acero en las barbas externai y amarillo pardusco en
las internas, con filete blanco y negro; á los lados del pecho
se notan cuatro rayas trasversales, dos negras y dos blancas-
Ios costados presentan ondulaciones de un tinte oscuro sobre
fondo amarillento; la cara inferior del cuerpo es blanca; las
rémiges de un gris pardusco, orilladas de blanco por fuera; el
ojo rojizo amarillento; el pico rojo, blanquizco en la punta;
los tarsos de un amarillo rojo (fig. 223).
La hembra se parece de tal modo á la del aix de la Carolina,
que se debe tener práctica para distinguirla á primera
vista: tiene un tinte mas pálido; un amarillento leonado mas
intenso; y el círculo circum-ocular, «sí como la línea que ra
del ojo al occipucio, se marcan menos: yo no he podido
distinguir otras diferencias.
A fines de mayo, 6 á mas tardar á principios de junio, el
macho reviste su plumaje de verano, siendo á la sazón dificil
diferenciarle de la hembra: paréceme que este plumaje se
cambia en el de gala menos por una verdadera muda que
por un cambio de coloración de las plumas ya existentes,
con presencia de las de ornamento.
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DISTRIBUCIÓN GKOGRAFICA.—El aix mandañn
habita el norte de la China, el valle del Amor y el Japón,
desde donde emigra todos los inviernos al sur de aquel
país.
USOS, COSTUMBRES T RÉGIMEN.—Entre los chinos
es considerada esta ave como símbolo de la fidelidad
conyugal; por eso figura en los cortejos nupciales; puesta en
una jaula muy vistosa y adornada la ofrecen á los esposos
cual un presente del mas alto precio. El mandarín es por lo
tanto muy apreciado entre los habitantes del Celeste Imperio,
y á ello se debe sin duda que ofrezca tantas dificultades
adquirirle. Un amigo de Bennett, contestando á cierta persona
que le hacia un pedido, escribió que sería mas fácil
enviar á Sidney dos parejas de mandarines que dos de las
aves que llevan el nombre de estos funcionarios: la Sociedad
zoológica de Londres hubo de pagar por los dos primeros
pares que recibió el fabuloso precio de setenta mil libras
esterlinas. Gracias á esta compra vemos actualmente tan
magnífica ave en todas las colecciones, donde se multiplica
todos los años. No se ha conseguido aun que se reproduzca
la especie en Alemania, pero en Holanda se crian anualmente
de cincuenta á cien individuos, habiendo bajado su precio
á unos noventa francos la pareja; de año en año se hace mas
asequible su adquisición.
Schrenk nos ha dado á conocer en los siguientes términos
las costumbres del aix mandarín libre: f Esta ave, que se
creyó que solo existia en la China y el Japón, la hemos visto
nosotros en el valle del Amor, bastante alejada en la dirección
del norte. Llega hasta la embocadura del rio de aquel
nombre, aunque no es conocida de los Giljakes del pueblo
de Kalghe, lo cual prueba sencillamente que es rara su apa­
rición en la localidad; acaso no avanzan hacia el polo mas
que algunas parejas. No obstante, remontando el rio se observa
que abunda mas el ave, encontrándosela muy á menudo
en el confluente del Usurri, en las orillas de este y en
las de la corriente superior del Amor. A la parte baja de la
cuenca no llega hasta fines de abril ó principios de mayo,
permaneciendo allí hasta fines de agosto. En dicha época, ó
aun antes, vive en bandadas mas ó menos numerosas: entonces
parece muy desconfiada, y casi nunca deja que el cazador
se ponga á tira Cuando las bandadas se remontan, forman
de frente líneas muy compactas, mientras que detrás
están los individuos mas aislados; si una de aquellas cruza
por los aires á poca altura, produce un rumor análogo al del
viento. Varias veces he visto aix mandarines posados en los
árboles, particularidad que se observa igualmente en el aix
de la Carolina. >
QAUTIVIDAD.—Las costumbres de esta ave en tal estado
son mejor conocidas, difiriendo poco de las de la especie
descrita anteriormente. £1 mandarín, no obstante, parece
menos gracioso que el aix de la Carolina, aunque tenga el
aspecto mas arrogante; entre las dos aves se puede hacer la
comparación que se haría entre el mancebo de una tienda
que ha logrado enriquecerse y un hombre verdaderamente
distinguido. Por su andar, sus movimientos y su voz se asemeja
al aix de la Carolina; pero el conjunto es mas pesado y
tosco; el macho, particularmente en el período del celo, parece
mas singular que gracioso; la especie anterior tiene un
bello plumaje; la de que hablamos está sobrecargada de
adornos, aunque no puede negarse que sea bonita. Agrada á
muchas personas, sobre todo cuando al mover la cabeza,
levanta el mofio, extiende la crin y hace la rueda á su hembra.
Este aix entra en celo después que el de la Carolina;
peio en dicho periodo se conduce lo mismo que él, pudiéndose
reconocer que cuando está libre no debe anidar sino en
los troncos huecos de In árboles. Los huevos de ambas es-