PASERINOS—PASSERiN - citaREA

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la categoría de las que mejor se sumergen, y solo pueden
capturar los peces que nadan completamente en la superficie
del agua.
En ciertas ocasiones cazan con tanta afición como aquellas,
y no solo cogen peces, sino también aves y sus huevos, pe
queños mamíferos y ciertos invertebrados marinos, llegando
hasta el punto de acometer á los corderos pequeños, arran
candóles los ojos y el cerebro. En una palabra, todo les conviene,
haciendo presa lo mismo en los seres vivos que en los
cadáveres. En general acostumbran dejar á las demás aves
zambullidoras que trabajen para ellas: acechan á las gaviotas,
á las golondrinas, á las plangas y á otras aves acuáticas durante
sus cacerías; precipítanse sobre ellas cuando consiguen
coger alguna presa, y las acosan hasta que abandonan el alimento
medio digerido, que saben atrapar con notable destreza
antes que llegue á la superficie del agua. Este descaro y
la censurable costumbre de mendigar es causa de que los Íestrinos
inspiren aversión á todas las demás aves predatoras,
pues las que viven en el mar temen siempre que les arrebaten
su presa. Jamás anida un ave marina cerca de los lestrinos;
nunca se detiene en los lagos donde descansan, y todas les
siguen con inquieta mirada cuando los ven cerca. Las mas
valerosas los atacan donde quiera que se presentan; las mas
tímidas huyen atemorizadas, y las que pueden, procuran salvarse
sumergiéndose.
Para construir su nido escarban ó forman un hoyo redon
deado en la arena ó en el musgo de la Tundra; este nido es
muy sencillo, y la hembra deposita en él de dos á tres huevos,
los cuales cubren alternativamente macho y hembra con
mucho afán, defendiendo también su cria con arrojo contra
todo enemigo que se acerca.
l^os pequeños se alimentan al principio de pedacitos de
carne medio digerida, y después de sustancias mas nutritivas.
No abandonan el nido en varios dias; luego salen de él y se
pasean por los alrededores con tanta agilidad como las jóvenes
aves de ribera. Cuando les amenaza un peligro, se ocultan
entre las piedras y las sinuosidades. Cuando pueden volar,
revolotean aun algún tiempo en tierra firme; sus padres les
enseñan en su dominio, y acaban por dirigirsejuntos ala alta
mar. Los lestrinos pueden reproducirse ya al segundo verano.
CAZA.— Los habitantes del país del norte recogen los
huevos de los lestrinos para comérselos; pero no se utilizan
para nada de estas aves, á las que consideran con razón como
nocivas, y por eso las persiguen por todos los medios posibles.
Ninguna dificultad ofrece cazarlas, pues se dejan coger en
todos los lazos y trampas, manifestando tan poco temor del
hombre como de los animales.
LOS LESTRlS-LESTRis
CARACTERES.—Los lestris tienen el pico un poco me
nos largo que la cabeza, casi cilindrico y robusto; las fosas
nasales lineares y oblicuas; alas largas y muy agudas, con la
primera rémige mas prolongada; cola de mediana longitud,
desigual, con las rectrices medias siempre mas largas que las
laterales, á veces en gran proporción; tarsos medianos, bastante
raquíticos; plumaje abundante y espeso, en el que domina
el color pardo.
EL LESTRIS CATARATA—LESTRIS CATAR-
RACTES
CARACTERES.—Esta especie, conocida entre los habí
tantes del norte con el nombre de skua, es la mas notable de
la familia, y mas grande que el cormorán: mide U'',57 de largo
por i',46 de punta á punta de ala, esta tiene 0',43 y la
LOS LESTRINOS
cola O", 17. El plumaje es duro, de color pardo intenso por
encima, con rayas longitudinales blanquizcas en el cuello y
en el lomo, y de un pardo ceniciento, matizado de rojizo, en
la garganta, por delante del cuello, sobre el pecho y el abdó
raen; estas dos últimas regiones presentan visos de un rojo
de orin. El ojo es de un pardo rojizo; el pico gris plomo en
la base y negro en la punta; los pies negruzcos. Los pequeños
se diferencian por el color de su plumaje.
DISTRIBUCIÓN GEOGRÁFICA.—Considérase como
patria del lestris catarata la zona situada entre los 60° y 70'
de latitud norte, aunque algunas veces se le suele ver en los
mares de las zonas mas templadas del sur. En Europa habita
las islas Feroe, las de Shetland, las Hébridas é Islandia, de
donde se va en invierno, para bajar hasta las costas de Ingla
térra, Alemania, Holanda y Francia. La mayor parte, sin embargo,
habitan el norte, aun en el invierno, y buscan su alimento
en los parajes donde el mar se conserva libre.
EL LESTRIS POMATORIN O—LESTRIS
MATORHINA
PO-
CARACTÉRES, — Se distingue de la especie anterior
por la extremidad redondeada de las rectrices del centro, que
se prolongan mucho. La parte superior y los lados de la cabeza,
el dorso, las alas y la cola son de un negro pardo oscuro; la
barba, la garganta y la parte inferior del tronco, blancas; los
lados del cuello del mismo color con lustre amarillo de bar
ro; en la región del buche se ve una faja trasversal en forma
de collar, de color pardusco; otras fajas análogas adornan los
costados; las rémiges primarias tienen los tallos y la base
blancos. Los ojos son pardos; el pico de un gris azulado en
la base y negruzco color de cuerno en la punta, los pies negros.
En los individuos jóvenes los lados del cuello son de
color claro con fajas longitudinales oscuras; las regiones superiores
tienen otras trasversales; las rectrices del centro no
están aun desarrolladas. La longitud de esta especie incluso
las rectrices del centro, que sobresalen unos 0°,o8, es de 0"',55,
por I",35 de ancho de punta á punta de las alas; estas miden
l»",3S y la cola ü",23.
DISTRIBUCIÓN GEOGRÁFICA.—Esta ave anida en
la Tundra de los tres continentes septentrionales; á veces vi
sita todos los mares del globo y por lo tanto también las
costas de África y Australia.
USOS, COSTUMBRES Y RÉGIMEN.—El lestris catarata
se diferencia de las gaviotas, por la singularidad, la
rapidez y la destreza de sus movimientos. Corre ligeramente;
nada con gracia y energía, hundiendo mucho el pecho;
sale del agua y se remonta desde la tierra con mucha facilidad;
vuela á la manera de los larinos, aunque no tan regularmente;
en una palabra, sus vivos y rápidos movimientos,
así como su vuelo, nos recuerdan principalmente á las
rapaces. Tan pronto se cierne sin mover las alas, como corta
oblicuamente los aires de arriba abajo, con maravillosa
rapidez.
Su grito consiste en un sordo ach ach ó en un ronco jia;
cuando acomete á un adversario, lanza el sonido hoh. l'or
su arrojo, voracidad, envidia y salvajismo aventaja no solo
á sus congéneres, sino también á todas las demás aves acuáticas.
Esta ave es el mas terrible pelágico que se conoce; no vive
en buena inteligencia con ninguna otra, es objeto de odio
general, y solo osan acometerla las aves mas valerosas. La
impresión que produce su voracidad en los demás seres alados,
resalta admirablemente en el hecho de que hasta las
aves marinas mas grandes, que parecen ser muy superiores
en fusrza, huyen de ella con terror.