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Si los presupuestos dedicados al sector militar son cuantiosos, los costos generales de la violencia son aún más ingentes,
por lo que su potencial de afectar el crecimiento es todavía mayor. Y en este caso, a diferencia de la inversión militar, la
gran mayoría del costo está provocada por las armas pequeñas, particularmente en sociedades que no están en guerra.
En efecto, la gran mayoría de las muertes violentas hoy en día son provocadas por las armas de fuego, que si bien no
son la causa última de la violencia provocan un grave aumento de la letalidad y de las lesiones.
La estimativa de los costos de la violencia es bastante complicada por la falta de datos adecuados y por la dependencia
del tipo concreto de metodología utilizado. Así, por ejemplo, algunos trabajos incluyen todos los gastos con el sistema
judicial y otros sólo los gastos a partir de un cierto nivel, argumentando que un nivel mínimo es indispensable
para el funcionamiento del Estado, independientemente de la intensidad de la violencia. Algunos especialistas
consideran el producto de los robos como pérdidas a ser contabilizadas en el costo, mientras que otros los clasifi can
como transferencias no computables dentro del mismo. Y así existen otras diferencias relativas a cómo es realizada
la mensuración. El resultado de todo ello es que los márgenes de error de estas estimativas son muy grandes y la
comparación entre los diferentes estudios no está garantizada.
De cualquier forma, para poner un ejemplo, mostramos los resultados principales de un estudio fi nanciado por el BID
sobre el coste de la violencia en América Latina, que considera tanto gastos directos (salud y pérdidas materiales) como
indirectos (productividad, trabajo y consumo) y transferencias.
El Salvador Colombia Venezuela Brasil Perú México
COSTOS DIRECTOS 9.2 11.4 6.9 3.3 2.9 4.9
Pérdidas en salud 4.3 5.0 0.3 1.9 1.5 1.3
Pérdidas materiales 4.9 6.4 6.6 1.4 1.4 3.6
COSTOS INDIRECTOS 11.7 8.9 4.6 5.6 1.6 4.6
Productividad en inversión 0.2 2.0 2.4 2.2 0.6 1.3
Trabajo y consumo 11.5 6.9 2.2 3.4 1.0 3.3
SUBTOTAL 20.9 20.3 11.5 8.9 4.5 9.5
TRANSFERENCIAS 4.0 4.4 0.3 1.6 0.6 2.8
TOTAL 24.9 24.7 11.8 10.5 5.1 12.3
Fuente: Londoño y Guerrero (2000), BID.
El resultado de este estudio es una estimativa que oscila entre un costo de cerca del 25% del PIB para Colombia y un
5% para Perú. Por otro lado, un estudio reciente del PNUD (PNUD, 2005) estima el costo de la violencia en El Salvador
en 11.9% del PIB. Es destacable que entre los seis países estudiados, apenas Colombia pueda considerarse inmersa
en una guerra. En consecuencia, podemos afi rmar que los costos generados por la violencia criminal en la región son
gigantescos y retienen enormes recursos que podrían estar dedicados al sector productivo.
A la vez que se consideran los daños económicos que la violencia armada implica, no se debe olvidar que ella misma
genera o intermedia todo un ciclo propio de actividad económica. Partiendo del comercio de armas y continuando
con el control de recursos naturales desde diamantes o petróleo en algunos países africanos hasta cultivos ilegales
en Latinoamérica o con las actividades criminales ejercidas a través de las armas, la transferencia de recursos no
es despreciable. El dinero destinado a la corrupción también forma parte de esas economías atípicas y permite la
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